Peter Lougheed Provincial Park (Kananaskis): ruig Canada zonder de drukte

Peter Lougheed Provincial Park in Kananaskis is ruiger en stiller dan de bekende parken in de Rockies. Wat is er te zien en te doen? Lees mijn tips!

Rust vinden in de Canadese Rockies

Banff, Yoho en Jasper National Park zijn schitterend, maar eerlijk is eerlijk: bij de bekende uitzichtpunten is het soms vechten om een plekje. Heb je daar even geen zin in? Dan heb ik een tip voor je: Peter Lougheed Provincial Park in Kananaskis. Het ligt vlak bij de beroemde parken in de Canadese Rockies, maar is een stuk rustiger.

Ik verbleef hier drie dagen en was enorm onder de indruk, ook al had ik een hele dag regen. Overal indrukwekkende bergtoppen, bossen die maar doorgaan, prachtige bergmeren en vooral: rust.

Er zijn geen grote bezienswaardigheden waar iedereen tegelijk naartoe trekt. Alles is wat meer verspreid en gemoedelijker. Dat voelde als een verademing na Banff, waar je bij Lake Louise moet slalommen tussen de groepen mensen om een glimp van het blauwe water op te vangen. In Peter Lougheed besefte ik regelmatig dat ik helemaal alleen was, met alleen de wind en fluitende vogels om me heen.

Is Peter Lougheed Provincial Park dan een hidden gem? Niet helemaal. De Canadezen weten het park prima te vinden, zeker in de weekenden en op feestdagen. Maar vergeleken met de bekende parken is het een wereld van verschil, en dat maakt het zo bijzonder.

In dit artikel lees je wat je er kunt zien, welke wandelroutes ik leuk vond en wat je praktisch moet weten voordat je gaat.

Wat is Peter Lougheed Provincial Park?

Peter Lougheed Provincial Park is een provinciaal park in de Canadese provincie Alberta. Het park ligt in het zuidwesten van Kananaskis Country en is vernoemd naar een voormalige premier van Alberta. Het is een gebied met hoge bergtoppen, uitgestrekte bossen en twee grote meren, de Upper en Lower Kananaskis Lakes.

Waar ligt het?

Het park ligt ten zuidwesten van Calgary en ten zuiden van Banff en Canmore. Vanaf Canmore rijd je er in ongeveer een uur naartoe (gerekend naar het Peter Lougheed Discovery Centre), vanaf Banff iets langer. Kom je uit Calgary, dan ben je ongeveer anderhalf uur onderweg. Het is dus goed te combineren met een bezoek aan Banff, zonder dat je er middenin zit.

Wat is Kananaskis?

Misschien ken je de naam Kananaskis al. Vaak bedoelen mensen daarmee dit deel, maar eigenlijk is Kananaskis Country geen park. Het is een groot gebied met meerdere provinciale parken, wildernisgebieden en recreatiegebieden, die samen een stuk van de Rockies beslaan. Peter Lougheed Provincial Park is daar één van.

Waarom ik voor dit park koos

Voor mij was Peter Lougheed een logische stop. Het was goed bereikbaar en lag precies op mijn route van Canmore naar Waterton Lakes. Daarnaast wilde ik heel graag over Highway 40 rijden. Die weg is een bezienswaardigheid op zich, en daar vertel ik je straks meer over.

Bezienswaardigheden in het park

Wat is er te zien en te doen? Dit zijn de leukste bezienswaardigheden in Peter Lougheed Provincial Park.

Peter Lougheed Discovery Centre

Mijn eerste dag in het park regende het urenlang, dus ik heb veel tijd doorgebracht in het Discovery Centre. Het is ook een van de weinige plekken in het park met wifi. Er is een gezellige lounge met banken en grote ramen, met uitzicht op een weide tussen de bomen. Daarnaast is er een klein museum met opgezette dieren, luisterpunten en videoschermen.

Eerlijk is eerlijk: het voelt wat ouderwets, echt iets uit de jaren negentig. De rangers maken veel goed. Ze houden graag een praatje en konden me goed adviseren over de hikes en bezienswaardigheden. Ik kon zelfs even Nederlands praten, want een van de rangers heeft een Nederlandse man. Je kunt hier ook je Kananaskis Conservation Pass kopen.

De Kananaskis Lakes

In Peter Lougheed kun je niet om de Upper en Lower Kananaskis Lakes heen, ze vormen het middelpunt van het park. Het zijn natuurlijke meren die zijn omgevormd tot stuwmeren (daardoor zijn ze niet helemaal meer natuurlijk), maar daar merk je als bezoeker weinig van. De meren worden gebruikt voor recreatie, zo zag ik veel vissers en zelfs een paar paddleboarders. Zwemmen kan ook, maar hou er rekening mee dat het water heel erg koud is.

Rondom de meren liggen veel day use areas en picknickplekken en ik heb er best veel bezocht. Het uitzicht vanaf elke plek is namelijk weer heel anders en ik vond de combinatie van het blauwe water met de bergen erachter echt prachtig. Peninsula Picnic Site vond ik heel mooi: wat beschutter gelegen en er was niemand.

North Interlakes en Panorama Day Use Area zijn wat populairder (hier zag ik meer mensen) en liggen mooi tussen de meren in. Upper Kananaskis Lake Day Use vond ik de mooiste picknickplek, met banken tussen de bomen aan het strand en een prachtig uitzicht op het meer.

Highway 40 en Highwood Pass

Rijden over Highway 40 was echt genieten. Het deed me een beetje denken aan de Icefields Parkway, maar dan zonder gletsjers en met veel minder mensen. Onderweg kom je ook over Highwood Pass, de hoogste geasfalteerde bergpas van Canada, je zit hier op een hoogte van meer dan 2200 meter.

Langs de weg zijn verschillende uitzichtpunten en trailheads, zoals het beginpunt van de Ptarmigan Cirque (daarover meer bij de wandelroutes). Houd er rekening mee dat een groot deel van de weg van 1 december tot 14 juni gesloten is (het stuk tussen Peter Lougheed Provincial Park en Highway 541).

Dieren spotten

Peter Lougheed Provincial Park is een goede plek om wilde dieren te zien. Er leven zowel grizzlyberen als zwarte beren, en daarnaast elanden, herten, wapiti’s en veel dikhoornschapen. Ook wolven komen in het park voor, en berggeiten zijn er ook te zien. Soms zie je zelfs een “wildlife traffic jam”, als er langs de weg een dier opduikt en iedereen stopt.

Zelf had ik daar weinig geluk mee. Ik zag alleen wat herten bij de camping. Dat is mijn pech, want het park heeft er genoeg. Tijdstip helpt waarschijnlijk wel: dieren zijn vaak actiever in de vroege ochtend en de late avond.

Blackshale Suspension Bridge

Toen ik de kaart van Peter Lougheed bestudeerde, zag ik opeens “Blackshale Suspension Bridge” staan. Die moest ik natuurlijk even checken! De hangbrug over Blackshale Creek ligt aan de 742 en is echt een leuke korte stop. De brug is 73 meter lang en maakt deel uit van de High Rockies Trail. Hij hangt bijna 100 voet (ongeveer 30 meter) boven het water van de beek.

Je komt er via een korte rondwandeling vanaf de weg. Met de klim omhoog, foto’s maken van de brug en weer omlaag lopen was ik zo’n 20 minuten onderweg.

Let op: de 742 (de Smith-Dorrien/Spray Trail) is ruim zestig kilometer lang en grotendeels onverhard. Langs deze weg liggen nog meer bezienswaardigheden en leuke hikes, maar met mijn huurauto durfde ik er niet te ver over te rijden, maar de paar kilometer naar de suspension bridge waren goed te doen.

Wandelroutes die je niet wilt missen

Een van mijn hoofdredenen om het park te bezoeken is vanwege de vele wandelroutes. Dit zijn een paar van de mooiste wandelingen in Peter Lougheed Provincial Park.

Rawson Lake

Als je slechts tijd hebt voor een (relatief) korte hike in Peter Lougheed, dan is dit mijn ultieme tip. Je loopt langs de oever van Upper Kananaskis Lake en klimt na de Turret Falls omhoog het bos in. Je komt uit bij Rawson Lake, een prachtig groen bergmeer met daarachter een steile bergwand. Een plaatje!

• Afstand: 7,8 kilometer heen en terug met ongeveer 300 hoogtemeters
• Moeilijkheidsgraad: Makkelijk tot gemiddeld
• Trailhead: Upper Kananaskis Lake Day Use

Sarrail Ridge

De bergwand achter Rawson Lake kun je ook beklimmen, dat is Sarrail Ridge. Vanaf de top kijk je uit over Upper en Lower Kananaskis Lake en Rawson Lake. Let op: dit is een zware en technisch pittige wandeling.

Ik heb overwogen om deze te doen, maar er was de avond ervoor sneeuw gevallen en de rangers waarschuwden voor veel losse stenen en een erg steil pad. Dat was voor mij genoeg reden om bij Rawson Lake om te draaien. Wellicht durf ik het in de toekomst nog een keer aan, want hij lijkt me heel erg gaaf!

• Afstand: 12,5 kilometer met ongeveer 1000 hoogtemeters
• Moeilijkheidsgraad: Moeilijk
• Trailhead: Upper Kananaskis Lake Day Use

Upper Kananaskis Lake Circuit

Dit is een toffe rondwandeling helemaal om Upper Kananaskis Lake heen en ik heb hier een paar stukjes van gelopen. De uitzichten op het meer zijn van elke kant weer heel anders en je komt onderweg langs verschillende watervallen en picknickplaatsen. Het lijkt me echt een heerlijk relaxte dagwandeling.

• Afstand: ongeveer 16 kilometer (rondwandeling)
• Moeilijkheidsgraad: Makkelijk tot gemiddeld. Weinig hoogteverschillen, maar je doet er wel zo’n 4 tot 5 uur over.
• Trailhead: Starten kan op verschillende plekken, zoals North Interlakes Day Use Area, White Spruce Day Use Area en Upper Kananaskis Lake Day Use.

Canadian Mount Everest Expedition Trail

Na een hele dag regen wilde ik een ultrakorte trail doen, en zo kwam ik bij deze uit. Er staan veel informatieborden langs de route over het ontstaan van de bergen, de eerste settlers en de eerste bergbeklimmers. Je krijgt dus meteen een geschiedenisles.

De trail is een korte klim door een heel mooi bos vol mos naar een hoog uitkijkpunt tussen de Upper en Lower Kananaskis Lakes. Op de top zie je beide meren, al moet je wel een beetje tussen de bomen door gluren. De naam verwijst naar de eerste Canadese expeditie die de Mount Everest beklom, in 1982.

• Afstand: 2,1 kilometer, met 120 hoogtemeters
• Moeilijkheidsgraad: Makkelijk
• Trailhead: White Spruce Day Use Area

King Creek Ridge Trail

Deze wandeling wilde ik heel graag doen, maar ik werd wat afgeschrikt door de ranger. Ze was wel enthousiast, maar er was die nacht sneeuw gevallen en ze raadde spikes aan (die ik niet bij me had). Het pad schijnt ook heel steil te zijn. Omhoog is voor mij geen probleem, maar omlaag vind ik best eng.

Ik denk dat ik hem een volgende keer wel zou doen, want het uitzicht schijnt fantastisch te zijn. Je krijgt zicht op de Opal Range en op de vallei van de Kananaskis Lakes. Zeker een bucket list hike!

• Afstand: ongeveer 7 kilometer heen en terug, met circa 750 hoogtemeters
• Moeilijkheidsgraad: Moeilijk
• Trailhead: King Creek Day Use Area, tegenover de afslag naar Highway 742

Ptarmigan Cirque Trail

Ptarmigan Cirque Trail is echt een leuke wandeling met wat informatieborden. Het is wat mij betreft echt een aanrader voor als je wel het gevoel van wandelen in de bergen wil, maar niet te lang wil of kan lopen.

Je loopt door bos, over glooiende heuvels en langs rotsen. Een beetje van alles dus, in een korte wandeling. Het grootste deel van de klim zit in het begin, daarna wordt het vlakker en loop je een alpiene weide in. De uitzichten op de omliggende bergen zijn echt fantastisch.

• Afstand: 4,5 kilometer (rondwandeling), met ongeveer 210 hoogtemeters
• Moeilijkheidsgraad: gemiddeld
• Trailhead: Highwood Meadows Day Use Area, bovenop Highwood Pass

Praktisch

Je weet nu wat te zien en te doen in Peter Lougheed, dus tot slot deel ik nog een paar praktische tips met je.

Kananaskis Conversation Pass

Wil je in Kananaskis parkeren, dan heb je een Kananaskis Conservation Pass nodig (dat is iets anders dan de Parks Canada Discovery Pass!). Dit is dus geen entreegeld voor het park, maar een pas voor je auto: een dagpas kost in 2026 $15 en een jaarpas $90. De pas geldt per voertuig, niet per persoon.

Je koopt de pas online (met het kenteken van je auto of camper) of bij een bezoekerscentrum, zoals het Discovery Centre. Ik heb hem zelf gekocht bij het Kananaskis Visitor Information Centre aan de noordkant van Highway 40. Omdat je in het park vaak geen bereik hebt, is het slim om de pas van tevoren te regelen als je buiten de openingstijden van de bezoekerscentra komt. Een dagpas is geldig tot 23.59 uur, dus ook als je maar een paar uurtjes blijft moet je een pas kopen voor een hele dag.

Geen bereik

Een ding dat je moet weten voor je gaat: in Peter Lougheed heb je vrijwel nergens mobiel bereik. Langs bijna de hele Highway 40 en op veel wandelroutes heb je geen bereik, dus je kunt je telefoon het beste op vliegtuigstand zetten om batterij te sparen.

Wifi vond ik alleen in het Discovery Centre en bij de Boulton Creek Campground Store. Dat zijn dus de plekken om even je berichten te checken, het weer te bekijken of een reservering te regelen.

Een paar tips:

• Download je kaarten vooraf offline, bijvoorbeeld in Google Maps of in een wandelapp.
• Check het weer en de trail reports van Alberta Parks voor je vertrekt, bijvoorbeeld bij het Discovery Centre.
• Laat iemand weten welke route je loopt en wanneer je verwacht terug te zijn.

Beste reistijd

Highway 40 is een belangrijk punt bij het plannen: een groot deel van de weg is tussen 1 december en 14 juni gesloten, dus in de winter en het vroege voorjaar kom je er niet doorheen. Controleer de data wel voor je vertrekt, want ze kunnen per jaar iets verschillen. Ook de campings zijn seizoensgebonden. In het voorjaar liggen de meren nog onder het ijs.

De zomer is het hoogseizoen, maar ook de herfst is mooi: Kananaskis staat bekend als de lariksenhoofdstad van Canada. In de herfst kleuren de lariksen goudgeel, maar let op: dit valt samen met de bronsttijd van elanden en andere dieren, dus houd afstand. Zelf was ik er eind augustus/begin september en dat viel precies samen met de overgang van de zomer naar de herfst. De ene dag 20 graden met zon, de andere dag 4 graden met regen (en sneeuw op de bergtoppen). Laagjes kleding is dus sowieso verstandig!

Vergeet je bear spray niet!

In Peter Lougheed leven beren. Alberta Parks adviseert om bear spray mee te nemen, op een plek waar je er snel bij kunt, en te weten hoe je hem gebruikt. Bear spray kun je kopen bij vrijwel alle outdoorwinkels, het is slim om er eentje aan te schaffen voor je het park ingaat.

Maak tijdens het wandelen geluid en loop bij voorkeur niet alleen. Op de campings zijn er geregeld beerwaarschuwingen, dus ook daar is het verstandig om voorbereid te zijn.

Goed om te weten: bear spray mag je niet meenemen in het vliegtuig. Lever het dus na afloop van je reis in bij bijvoorbeeld een politiebureau of geef hem weg aan andere reizigers.

Overnachten

Er zijn meerdere campings in het park: Boulton Creek, Elkwood, Interlakes, Lower Lake en Canyon, plus een walk-in tentenplek (Mount Sarrail) en backcountry-campings. Boulton Creek is een van de grootste campings met meer dan 160 sites voor tenten en campers. Ik sliep zelf op de Elkwood Campground en dat vond ik echt een fijne plek. Lekker centraal gelegen en warme douches (een muntje kost $3).

Reserveren kan 90 dagen van tevoren via Alberta Parks. Dit is vooral verstandig voor de zomermaanden, weekenden en feestdagen. Op sommige campings kun je hout kopen voor een kampvuur.

Hotels & lodges

Wil je echt niet kamperen en wel zo dicht mogelijk bij het park zitten? Meer opties vind je in Kananaskis Village, op zo’n 20 minuten rijden. Hier heb je o.a. het HI Kananaskis Wilderness Hostel (meest betaalbare optie waar je ook een bed in een slaapzaal kunt boeken) en de Kananaskis Mountain Lodge (prachtig gelegen met zwembaden). De meest unieke accommodatie in de regio is Skyridge Glamping. Je slaapt dan in een klein huisje met enorme ramen met uitzicht op de bergen. Wow!

Goed om te weten: Er is ook een volledig toegankelijke lodge (William Watson Lodge) voor mensen met een beperking en Albertaanse senioren, maar die is niet bedoeld voor andere toeristen.

Lees meer over Canada

Dit waren mijn tips voor een bezoek aan Peter Lougheed Provincial Park in Kananaskis Country. Ik hoop dat je er tijdens jouw reis net zo van geniet als dat ik heb gedaan! Ben je op zoek naar meer Canada tips en bijzondere plekken die (nog) niet zo druk zijn? Lees dan ook deze artikelen:

• Mount Robson Provincial Park: de hoogste berg in de Canadian Rockies
• Highway 11 Alberta: de rustige route naar de Rockies
• Wat te doen in Golden? Ontdek de perfecte uitvalsbasis in West-Canada

En schrijf je in voor mijn nieuwsbrief als je op de hoogte wilt blijven van mijn reisavonturen en het leuk vindt om geïnspireerd te worden voor je volgende vakantie.

Boek je reis naar Canada

Moet je je reis naar Canada nog boeken? Deze websites gebruik ik altijd. Let op: als je via deze links boekt, krijg ik een kleine commissie. Voor jou kost het niets extra.

• Vliegtickets: Ik begin altijd bij Skyscanner om tijden en prijzen te vergelijken. Boeken doe ik het liefst bij de maatschappij zelf. Peter Lougheed/Kananaskis is het beste bereikbaar vanaf Calgary.
• Huurauto: Ik heb zeer goede ervaringen met Sunny Cars (supergoed verzekerd) en Auto Europe (goede prijzen).
• Overnachten: Als ik niet kampeer, boek ik vrijwel al mijn accommodaties bij Booking.com.
• Tours & tickets: Get Your Guide heeft een groot aanbod.
• eSIM: Ik wil onderweg altijd internet hebben, daarom installeer ik voor aankomst al een eSIM van Airalo, dan ben ik bij aankomst meteen online. Vul de code JACOBA4108 in en krijg €3 korting op je eerste aankoop.

Heb je nog vragen over Peter Lougheed Provincial Park? Laat hieronder een berichtje achter. Veel plezier met het plannen van je reis!