Westkust Florida: 10 toffe plekken aan de Golfkust

Wil je de prachtige westkust van Florida ontdekken? Van hagelwitte stranden tot gezellige steden: dit zijn de mooiste plekken aan de Golfkust die je niet mag missen.

Ontdek de prachtige westkust van Florida

Toen ik mijn roadtrip door Florida plande had ik hoge verwachtingen, maar de westkust was een soort van blinde vlek. Ik wist totaal niet wat ik kon verwachten. Tijdens mijn reis reed ik op mijn gemak langs de Golfkust omhoog,en dit bleek al snel een van mijn absolute favoriete stukken van de hele roadtrip te zijn. Er was zoveel te zien en te doen.

Wat me het meest is bijgebleven? De waanzinnige natuur en het wildlife. Aan wilde dieren is hier echt geen gebrek; ik zag alligators, er zwommen dolfijnen met de boot mee en zag ik overal pelikanen op de houten steigers zitten. Tel daar de ongelooflijk mooie, hagelwitte stranden bij op en je hebt de perfecte mix van avontuur en ontspanning.

In dit artikel deel ik de leukste bezienswaardigheden die ik tijdens mijn reis heb ontdekt plus een aantal die ik tijdens een volgende reis nog graag eens wil zien.

Wat is de Golfkust van Florida?

Als we het hebben over de westkust van Florida, dan hebben we het over de Golfkust. Dit is het (zuid)westelijke deel van de Sunshine State dat aan de Golf van Mexico ligt. Waar de oostkust (aan de Atlantische Oceaan) bekendstaat om de ruige golven en surfers, heeft de Golfkust vooral een relaxte sfeer, kalm en helder water en waanzinnige zonsondergangen.

Naast de wereldberoemde zandstranden vind je in dit gebied ook diverse interessante musea, gezellige kustplaatsjes en prachtige natuurgebieden waar je oog in oog kunt staan met de unieke flora en fauna van Florida. wat mij betreft is dit een onmisbare regio tijdens je roadtrip in Florida!

Westkust Florida bezienswaardigheden

Wat zijn de leukste plekken en de mooiste bezienswaardigheden langs de golfkust van Florida? Een overzicht.

Everglades City

Helemaal in het zuiden van de westkust vind je het kleine stadje Everglades City. Het ligt vlak bij de ingang van het Everglades National Park, het is piepklein en geeft je meteen een soort jungle-vibe.

Ik heb destijds echt de tijd genomen om dit unieke natuurgebied te verkennen. Natuurlijk kon een klassieke tour met een airboat niet ontbreken om hard door de mangroves te sjezen. We zagen onderweg meerdere alligators en zelfs een wasbeer. Een fantastische ervaring!

Naast de boottochten raad ik je ook zeker aan om een stuk via een van de scenic roads in de omgeving te rijden. Ik hield mijn ogen natuurlijk wijd open voor alligators langs de waterkant, maar die lagen vooral in het water te chillen. Verder zag ik tientallen prachtige reigers die vlak langs de weg stonden te vissen.

Extra tip: Smeer je goed in met DEET voor je op pad gaat. Niet alleen jij vindt het tof om de Everglades te bezoeken; de muggen helaas ook!

Wat te doen: Verken de mangroves met een spectaculaire airboattour of kies voor het eco-avontuur met een kajaktour door de mangrovetunnels.

Overnachten: Everglades Adventures Hotel Suites by Ivey House (3⭐) – Heel sfeervol ingerichte kamers op een absolute toplocatie om de omgeving te ontdekken.

Marco Island

Vlak boven de Everglades ligt Marco Island, een stukje paradijs aan de zuidwestkust van Florida. Dit is zo’n plek die ik tijdens mijn eerste roadtrip wegens tijdgebrek helaas moest overslaan, sindsdien staat dit eiland namelijk echt bovenaan mijn verlanglijstje voor een volgende reis naar Florida.

De kilometerslange, hagelwitte zandstranden zijn picture perfect en geweldig om schelpen te zoeken (iets waar het eiland echt bekend om staat). Als ik mijn volgende reisroute uitstippel, plan ik hier zeker een middag in voor het prachtige Tigertail Beach of een boottocht langs de schitterende Ten Thousand Islands. Marco Island is de ultieme tropische tussenstop.

Wat te doen: Verken de natuur op een unieke manier en ga mee met een Jet Ski Tour langs de Ten Thousand Islands.

Overnachten: Olde Marco Island Inn and Suites (3⭐) – Een prachtige, historische herberg in Victoriaanse stijl in het hart van Marco Island. De kamers zijn super ruim en er is een fijn buitenzwembad aanwezig.

Naples

Vooraf dacht ik dat Naples vooral de plek was waar gepensioneerde Amerikanen massaal naartoe verhuizen om te gaan golfen, en eerlijk is eerlijk, aan golfbanen is hier inderdaad geen gebrek. Maar ik had echt niet verwacht dat ik het hier zo leuk zou vinden! Naples heeft namelijk voor iedereen wel iets te bieden, waaronder een gezellig centrum en een waanzinnig mooi strand.

Breng tijdens je bezoek zeker een bezoek aan de beroemde houten pier. Het is een heerlijke plek om mensen te kijken en te zien hoe lokale vissers hun vangst binnenhalen. Daarnaast is de pier de perfecte uitkijkpost om dolfijnen te spotten; de kans is groot dat je ze hier vlak langs ziet zwemmen.

Zelf koos ik in Naples voor een boottocht op het water. Je vaart dan eerst langs de gigantische villa’s van de rich and famous, maar het echte hoogtepunt kwam op de terugweg. De kapitein zette flink vaart over de golven, waarna de boot werd achtervolgd door meerdere dolfijnen die hoog uit het water sprongen. Echt een onvergetelijke ervaring!

Wat te doen: Ga absoluut het water op! Tijdens een leuke boottocht vanuit Naples heb je een grote kans om dolfijnen en met een beetje geluk zelfs lamantijnen (manatees) te spotten.

Overnachten: Naples Park Central Hotel (4⭐) – Een mooi en comfortabel hotel op loopafstand van het historische stadscentrum en het strand van Naples.

Sanibel & Captiva Island

Iets ten noorden van Naples liggen Sanibel en Captiva Island. Je bereikt deze eilanden heel eenvoudig via een grote brug vanaf het vasteland. Als je tijdens je roadtrip behoefte hebt aan rust en natuur, dan moet je hier echt even naartoe. De stranden zijn werkelijk prachtig en ik heb hier zulke ontzettend mooie schelpen gevonden! Sanibel staat er zelfs om bekend dat het een van de beste plekken ter wereld is om schelpen te zoeken.

Goed om te weten: Hoe verleidelijk het ook is om die emmer vol prachtige schelpen in je koffer te proppen: laat ze lekker liggen. De douane in Nederland controleert streng op de invoer van beschermde schelpen en koraal (vanwege de CITES-wetgeving). Maak er liever een mooie foto van, dat scheelt je een flinke boete op Schiphol!

Ben je na het strand toe aan een beetje cultuur of geschiedenis? Dan kun je op de eilanden een paar interessante plekken bezoeken, zoals het Sanibel Historical Museum and Village.

Overnachten: Island Inn (3⭐) – Een fantastisch hotel dat direct aan het strand ligt, inclusief privéstrand. Je kunt er ter plekke fietsen, kajaks en paddleboards huren, ideaal voor een lekker actieve dag.

Wat te doen: Struin over het strand en zoek naar de meest unieke schelpen (en leg ze daarna weer netjes terug 😉).

Tip! Ga je een roadtrip maken in Florida en wil je een handig roadbook of een persoonlijke reisgids meenemen tijdens je reis? Neem dan een kijkje in de Op reis met Co Shop! In deze webshop vind je een compleet Florida roadbook, maar je kunt voor een klein prijsje ook losse bouwstenen kopen zoals de Florida’s Golfkust Bouwsteen. Hiermee kun je zelf je eigen reisgids samenstellen!

John and Mable Ringling Museum of Art

Sarasota is een ontzettend leuke stop langs de westkust en dat komt mede door The Ringling. Dit is helaas een van de plekken die ik wegens tijdgebrek moest overslaan tijdens mijn reis door Florida. The Ringling is het gigantische, historische landgoed van de gebroeders Ringling, die in de negentiende eeuw wereldberoemd werden met hun circussen.

Op het landgoed kijk je werkelijk je ogen uit. Je kunt er verschillende prachtige gebouwen bezoeken, waaronder een heel bijzonder circusmuseum, een indrukwekkend kunstmuseum en hun extravagante herenhuis (Ca’ d’Zan) dat direct aan het water ligt.

Ook de uitgestrekte tuinen rondom de gebouwen schijnen een plaatje te zijn om doorheen te wandelen. Het ziet er allemaal zo fotogeniek en uniek uit, dit mag je eigenlijk niet missen als je in Sarasota bent.

Overnachten: Kompose Boutique Hotel Sarasota (3⭐) – Een heel hip en modern boetiekhotel op een strategische locatie: pal naast de luchthaven en super dicht bij het Ringling Estate.

Sunshine Skyway Bridge

Als je vanuit het zuiden richting St. Petersburg of Tampa rijdt, kun je er letterlijk niet omheen: de Sunshine Skyway Bridge. Hoewel dit strikt genomen geen stad of strand is waar je uren doorbrengt, is het wel een waanzinnig indrukwekkend bouwwerk dat absoluut in dit lijstje thuishoort.

Deze brug het icoon van Tampa Bay en heeft opvallende felgele kabels die als een soort zeilen in de lucht hangen. De brug is maar liefst 6,7 kilometer lang en het hoogste punt ligt zo’n 131 meter boven het water. Alleen al het omhoog rijden over de steile helling, terwijl je links en rechts over het glinsterende water uitkijkt, is een bijzonder moment tijdens je roadtrip.

Extra tip: Stop vlak voor de brug aan de zuidkant bij de Manatee County Rest Area. Hier vind je een perfect viewpoint om een spectaculaire foto te maken van dit architectonische hoogstandje!

Fort de Soto

Het strand van Fort De Soto Park is wereldberoemd en niet voor niets al meerdere keren uitgeroepen tot het allermooiste strand ter wereld. Dit is zonder twijfel een van de witste stranden waar ik ooit in mijn leven ben geweest. Het zand is zo zacht en wit dat het bijna pijn doet aan je ogen.

Het is een heerlijke plek om te picknicken, een duik te nemen in de oceaan of gewoon met een goed boek in het zand te liggen. Wat ik daarnaast heel bijzonder vond om te zien, was hoe goed ze hier voor de natuur zorgen. Tijdens mijn wandeling over het strand zag ik verschillende stukken die zorgvuldig waren afgezet met linten en bordjes. Dit doen ze om de nesten van zeeschildpadden te beschermen, zodat de eieren in alle rust kunnen uitkomen. Erg mooi om te zien.

Wat te doen: Fort De Soto is groter dan je verwacht, dus de leukste manier om het park te ontdekken is op de fiets. Ga mee met deze begeleide e-bike natuurtour waarbij een gids je meeneemt langs de mooiste historische plekken en verborgen natuurpaden.

Overnachten: Residence Inn St. Petersburg Tierra Verde (3⭐) – Dit hotel heeft fantastische, ruime studio’s en suites en ligt pal aan de toegangsweg naar Fort De Soto. Ideaal als je ‘s ochtends als eerste op het strand wilt staan.

Salvador Dalí Museum (St. Petersburg)

Het Salvador Dalí Museum in Saint Petersburg is ontstaan uit de privécollectie van de kunstverzamelaars Reynold en Eleanor Morse en het is misschien wel mijn persoonlijke favoriet van de hele westkust van Florida.

Ik ben zelf best wel een groot fan van Dalí; ik ben ook in zijn voormalige woonhuis in Cadaqués en het beroemde museum in Figueres geweest (beide in de Spaanse Costa Brava). Het was dan ook ontzettend bijzonder om zoveel meesterwerken van deze Spaanse kunstenaar in Florida bij elkaar te zien.

Het museum is gehuisvest in een fantastisch, futuristisch gebouw met een gigantische glazen koepel. De bijbehorende tuin is minstens zo geweldig en is helemaal ingericht in de surrealistische stijl van Dalí. Als je net als ik houdt van zijn bijzondere, surrealistische kunst, dan moet je hier tijdens je roadtrip echt even stoppen.

Overnachten: Hampton Inn & Suites St. Petersburg/Downtown (3⭐) – Een heel fijn en comfortabel hotel in het gezellige centrum. Vanaf hier wandel je in een paar minuten zo naar het Dalí Museum.

Crystal River

Iets verder naar het noorden ligt Crystal River. Dit is weer zo’n plek die voor een volgende trip naar de Golfkust 100% zeker op mijn lijstje staat. Waarom? Vanwege de unieke inwoners van deze rivier: de lamantijnen (manatees).

Het water in de bronnen van Crystal River heeft het hele jaar door een constante, aangename temperatuur van zo’n 22 graden. Dat maakt het de ultieme schuilplaats voor deze reusachtige, vriendelijke ‘zeekoeien’ wanneer de oceaan in de winter afkoelt. Als je Crystal River bezoekt in de maanden tussen november en maart, is de kans gigantisch groot dat je ze hier in grote groepen ziet chillen.

Het lijkt mij in ieder geval een geweldige ervaring om deze reuzen in het echt te bewonderen in het kristalheldere water.

Wat te doen: De ultieme activiteit hier is zonder twijfel het water opgaan. Je kunt hier met een gids snorkelen met manatees – een unieke kans om heel dichtbij te komen, uiteraard met respect voor de dieren.

Overnachten: Retreat at Crystal Manatee (3⭐) – Een heerlijk, kleinschalig hotel in Crystal River. Het ligt super centraal en heel dicht bij de verschillende natuurparken waar de manatees zwemmen.

Tampa

We sluiten deze lijst af met een van de grootste steden van de regio: Tampa! Ik bezocht Tampa voor een tof concert in de Amalie Arena (het Jingle Ball) en de tweede keer kon een bezoek aan het bekende attractiepark Busch Gardens natuurlijk niet ontbreken.

Tampa ligt aan een grote baai en heeft een grote internationale luchthaven. Als hier lekker rustig aan wilt doen, dan is het ontzettend leuk om een fiets te huren en over de Tampa Riverwalk te fietsen. Dit is een prachtig aangelegd pad langs het water dat je langs de leukste plekken van het centrum brengt, zoals het indrukwekkende Florida Aquarium. Ben je gek op achtbanen en exotische dieren? Dan is Busch Gardens echt een must-visit.

Je kunt hier met gemak een paar dagen doorbrengen zonder je te vervelen. Er is simpelweg ontzettend veel te doen!

Bespaartip: Ben je van plan om veel attracties te bezoeken, zoals Busch Gardens en het aquarium? Schaf dan vooraf de Tampa Bay CityPASS aan. Hiermee bespaar je serieus veel geld op de toegangsprijzen!

Overnachten: Le Méridien Tampa, The Courthouse (4⭐) – Dit is echt een unieke plek om te slapen. Het hotel is gevestigd in een prachtig, historisch voormalig gerechtsgebouw in het centrum van Tampa. Super sfeervol!

Dit waren mijn tips voor de golfkust van Florida! Welke plekken zou jij nog wel eens willen bezoeken?

Boek je reis naar Florida’s Westkust

Ga je een roadtrip langs de westkust van Florida maken? Met deze onmisbare websites regel je snel en eenvoudig de belangrijkste zaken voor je reis:

🚘 Huurauto: Een auto is echt een must in Florida. Boek je huurauto vooraf via Sunny Cars – dan rijd je gegarandeerd 100% all-inclusive verzekerd rond zonder gedoe of extra kosten ter plaatse.

📱 Internet onderweg: Voorkom een hoge telefoonrekening en regel vooraf een digitale simkaart (eSIM) van Airalo. Binnen een paar minuten heb je goedkoop internet zodra je landt. Met de code JACOBA4108 krijg je ook nog eens €3 korting op je eerste aankoop.

🤿 Tours & Excursies: Populaire activiteiten (zoals de airboattours of het Dalí Museum) raken snel vol. Leg je tickets en unieke tours vooraf vast via GetYourGuide en Tiqets.

💳 Meer bespaartips? Kijk op mijn speciale Amerika-pagina voor al mijn favoriete boekingssites, hoteltips en handige creditcards op een rij.