15 Ávila bezienswaardigheden: middeleeuwse stadsmuren en meer tips

Ontdek de mooiste Ávila bezienswaardigheden. Wandel over de middeleeuwse stadsmuren, bekijk historische kerken en ervaar de sfeer van deze bijzondere stad.

Ontdek Avila: stad van muren en bijzondere verhalen

Ávila ligt in de regio Castilla y León en staat bekend als de hoogstgelegen stad van Spanje: 1130 meter boven zeeniveau. Als je vanuit het westen komt, zie je de indrukwekkende stadsmuren al van ver opdoemen. Ze worden gezien als de mooiste middeleeuwse muren van Spanje.

Binnen de muren vind je paleizen uit de middeleeuwen, de kathedraal die deels als fort is gebouwd en natuurlijk de sporen van Teresa de Ávila. Deze non daagde in de zestiende eeuw de kerk uit en stichtte maar liefst zeventien kloosters. Wat een powervrouw! Met zoveel goed bewaarde bouwwerken is het niet gek dat de hele binnenstad van Avila sinds 1985 op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat.

Eerlijk gezegd kende ik Ávila nauwelijks voordat ik erheen ging. Castilla y León nodigde me uit om hier een nacht te verblijven en ik ben heel blij dat ik die kans kreeg. Het is precies het soort stad waar ik van hou: knus en overzichtelijk. Ik voelde me er meteen thuis en dwaalde graag door de smalle straten, waar op elke hoek wel weer iets moois te ontdekken viel.

Het was extra leuk om met een gids op pad te gaan, waardoor ik meer leerde over de verhalen van de stad. Over de glorietijd in de Spaanse gouden eeuw, het verval door de pest, de verhuizing van edelen naar Madrid en over markten die al sinds de Romeinse tijd bestaan. Geschiedenis genoeg dus, maar tegelijk heeft het een hele relaxte sfeer.

Voor mij was Ávila een fijne verrassing. Een bestemming die je goed kunt bezoeken tijdens een rondreis door Castilla y León, maar ook een prima uitvalsbasis. Buiten de stad liggen namelijk nog meer mooie plekken. In dit artikel laat ik je zien wat de mooiste Ávila bezienswaardigheden zijn en welke dagtrips de moeite waard zijn.

De mooiste Ávila bezienswaardigheden

Binnen de oude stadsmuren van Ávila vind je een schat aan monumenten en historische plekken. Het centrum is lekker compact en daardoor makkelijk te voet te verkennen. Dit zijn de plekken die je zeker niet mag missen tijdens een bezoek aan Ávila.

De stadsmuren van Avila

Het eerste dat ik zag in Ávila waren de imposante stadsmuren (la Muralla de Ávila). Mijn hotel lag er pal naast, waardoor ik er met de auto doorheen moest rijden. Heel bijzonder om via zo’n eeuwenoude poort de stad binnen te komen en eerlijk gezegd ook een beetje spannend.

De muren werden rond het jaar 1100 gebouwd en zijn bijna 2500 meter lang, met 87 torens en 9 poorten. Ongeveer 1600 meter kun je bewandelen en je kunt er op diverse plekken opklimmen. Vanaf de muur kijk je uit over de stad, de kathedraal en het omliggende landschap. Voor mij was dit een van de hoogtepunten van mijn bezoek: de muren zijn een absolute must-see in Ávila.

Een entreeticket kost €8. De openingstijden verschillen per maand en per opgang. Kijk voor actuele informatie en tickets op de officiële website van Ávila.

De kathedraal van Ávila

In Spanje hoort een bezoek aan de kathedraal er altijd bij en in Ávila is dat niet anders. De Catedral de Ávila is niet zomaar een kerk: het is het oudste gotische bouwwerk van Spanje. Wat deze kathedraal extra bijzonder maakt, is dat hij deels in de stadsmuur is geïntegreerd en daardoor ook als fort werd gebruikt.

Binnen zie je prachtige glas-in-loodramen. Een deel daarvan ging verloren tijdens de aardbeving van 1755 in Lissabon, maar er zijn nog genoeg indrukwekkende details te zien. Ook de mix van bouwstijlen valt meteen op: gotische elementen worden afgewisseld met robuuste vestingarchitectuur. Dat contrast maakt een bezoek echt de moeite waard.

Leuk detail voor wie de Camino loopt: in de kathedraal kun je een officiële pelgrimsstempel krijgen.

Plaza del Mercado Chico

Het hart van Ávila is Plaza del Mercado Chico, een plein dat al sinds de Romeinse tijd het centrum van de stad vormt. Hier stond ooit het forum en tot op de dag van vandaag is dit de plek waar inwoners samenkomen. Ik vond het een prachtige plek; het plein wordt omringd door arcades en historische gebouwen, waaronder het stadhuis.

Elke vrijdagochtend is er markt met onder andere verse producten zoals groente en fruit. Het perfecte moment om de lokale sfeer te proeven. Ook de rest van de week is het hier gezellig druk, met terrassen waar je lekker mensen kunt kijken en de stad in je op kunt nemen.

Teresa de Ávila en haar erfenis

Een groot deel van de identiteit van Ávila draait om Teresa de Ávila, een non uit de zestiende eeuw die haar tijd ver vooruit was. Ze vocht tegen de gevestigde orde, schreef talloze boeken, hervormde de kloosterorde en stichtte in totaal zeventien kloosters. Uiteindelijk werd ze zelfs heilig verklaard.

In Ávila zelf zijn meerdere plekken aan haar gewijd. Een van de belangrijkste is de Basílica y casa natal de Santa Teresa de Jesús, gebouwd op de plek waar ze werd geboren. In het naastgelegen Padres Carmelitas vind je bovendien een relikwie van haar: een vinger (een beetje luguber, maar wel met een opvallende ring eromheen).

Yemas de Theresa

Ávila heeft een eigen lekkernij die is vernoemd naar de heilige Teresa: de Yemas de Teresa (ook wel bekend als Yemas de Ávila). De beste plek om ze te proeven is bij La Flor de Castilla, een winkel die al sinds 1860 bestaat.

De zoetigheid bestaat uit eigeel en heel veel suiker, en smaakt het lekkerst wanneer hij vers wordt gemaakt. Ik kreeg de kans om de yemas zelf te maken samen met de manager van de winkel en ze gingen er verrassend makkelijk in! Er zijn inmiddels ook verschillende varianten te koop; vooral die met chocolade en kaneel vond ik erg lekker.

La Flor de Castilla is trouwens ook een fijne plek om even een kop koffie te drinken. Achterin de winkel staan een paar tafeltjes en je krijgt er standaard een heerlijk koekje bij.

Palacio de los Verdugo en de middeleeuwse paleizen

Ávila stond in de middeleeuwen vol met paleizen van adellijke families, meer dan zestig in totaal. Toen veel families naar Madrid verhuisden en de pest de stad trof, raakten veel van deze gebouwen in verval. Toch zie je ze nog altijd terug in het straatbeeld en geven ze een goed beeld van de rijkdom die Ávila in haar glorietijd kende. Tegenwoordig zijn de meeste paleizen in gebruik als overheidsgebouwen of hotels. Zelf sliep ik bijvoorbeeld in Sofraga Palacio, een prachtig gerenoveerd paleis direct naast de stadsmuren.

Een van de bekendste paleizen is het Palacio de los Verdugo. Dit gebouw uit de zestiende eeuw heeft een indrukwekkende façade met familiewapens. Binnen kun je de binnenplaats bekijken, die typisch is voor de architectuur van die tijd. Het is een mooie manier om een glimp op te vangen van het adellijke leven in Ávila.

Basilica de San Vicente

Net buiten de stadsmuren staat de Basílica de San Vicente, een van de belangrijkste romaanse kerken van Spanje. De bouw begon in de twaalfde eeuw en duurde bijna tweehonderd jaar, waardoor er ook gotische elementen zichtbaar zijn.

Tijdens mijn bezoek stond de kerk grotendeels in de steigers, maar toch blijft het een indrukwekkend gebouw en zeker een aanrader om even binnen te lopen.

Mirador de los Cuatro Postes

Als je me al wat langer volgt, dan weet je dat ik dol ben op mooie uitzichten. In Ávila ben ik natuurlijk ook op zoek gegaan naar zo’n plek. Net buiten het centrum, aan de andere kant van de rivier, vind je het Mirador de los Cuatro Postes. Het monument bestaat uit vier stenen zuilen met een kruis in het midden, ik waande me hier even in Griekenland. Vanaf dit punt heb je een prachtig uitzicht over de stad en de indrukwekkende muren.

Ik was er overdag, maar dit schijnt ook een fantastische plek te zijn tijdens zonsdondergang, dan krijgen de muren een mooie zachte kleur van het laatste zonlicht.

Camino de Santiago door Avila

Ik was nog geen kwartier door het centrum aan het dwalen of ik zag al de eerste gele pijl. Mijn wandelhart sloeg meteen sneller. Want ja, ook Ávila ligt aan de Camino de Santiago. Het is niet de meest bekende route: de Camino de Levante loopt van Valencia via Ávila naar Zamora. Vanaf daar sluit hij aan op een andere route richting Santiago de Compostela.

In de stad zag ik niet veel pelgrims, maar af en toe kwam er toch iemand langs met een rugzak en de bekende schelp. En zelfs als je zelf niet de hele Camino loopt, is het leuk om de markeringen in Ávila een stukje te volgen.

La Ruta Teresiana

Naast de Camino loopt er nog een bijzondere route door Ávila: de Ruta Teresiana. Deze pelgrimsroute werd in 2015 geopend en verbindt de kloosters die Teresa de Ávila heeft gesticht.

De route is 107 of 117 kilometer lang, afhankelijk van welke variant je kiest. Het is niet alleen een religieuze tocht, maar ook een manier om de geschiedenis en het erfgoed van Teresa beter te leren kennen. Ávila vormt het eindpunt van de route (of juist het begin, als je de andere kant oploopt), waardoor je de stad vanuit een ander perspectief beleeft.

De markeringen kom je overal in de straten tegen. Het symbool is een voetstap met een rondje ernaast, dat staat voor de wandelstok van Teresa.

Paseo del Rastro

De Paseo del Rastro was misschien wel mijn favoriete plek in Ávila. Deze promenade loopt langs de zuidkant van de stadsmuren en is volledig autovrij. Daardoor is het een heerlijke plek om te wandelen of gewoon even op een bankje neer te ploffen.

Vanaf hier kijk je uit over de stad en verderop de bergen. Juist dat uitzicht maakt het extra bijzonder. Het was er nooit extreem druk, waardoor dit voor mij de perfecte plek was om even tot rust te komen tijdens mijn bezoek aan Ávila.

Leuke dagtrips vanuit Avila

Ávila is compact genoeg om in een dag of twee goed te verkennen. Daarnaast is het een fijne uitvalsbasis om meer mooie plekken in Castilla y León en Midden-Spanje te ontdekken. Dit zijn de leukste dagtrips vanuit Ávila.

Segovia

Segovia ligt op ongeveer een uur rijden van Ávila en staat bekend om het indrukwekkende aquaduct uit de Romeinse tijd. Dit bouwwerk, met zijn 160 bogen, is een van de meest indrukwekkende Romeinse overblijfselen in Spanje.

Maar Segovia heeft meer: een prachtig Alcázar dat lijkt op een sprookjeskasteel, een gotische kathedraal en een gezellighistorisch centrum dat op de UNESCO Werelderfgoedlijst staat. Al deze bezienswaardigheden bij elkaar, maken van Segovia een stad waar je makkelijk een hele dag doorbrengt.

Sierra de Gredos

De reden dat ik naar Castilla y León reisde, was om te gaan wandelen in het onbekende gebergte Sierra de Gredos. Ik werd niet teleurgesteld: dit gebied voelt als een compleet andere wereld dan de steden. Sommige toppen, zoals de Pico Morezón, zijn goed te beklimmen en vanaf de top heb je echt een waanzinnig uitzicht.

Onderweg kom je ook nog eens veel dieren tegen. Er grazen koeien in de valleien, maar je ziet ook veel vogels en met wat geluk zelfs steenbokken. Erg indrukwekkend en voor mij de perfecte manier om een bezoek aan de stad af te wisselen met natuur.

El Escorial

Rijd je van Madrid naar Ávila, dan kom je langs El Escorial en dit is een perfecte plek om onderweg te stoppen. In het gelijknamige dorp ligt het indrukwekkende kloosterpaleis, een van de belangrijkste bouwwerken van Spanje. Het complex werd in de zestiende eeuw gebouwd in opdracht van koning Filips II en diende tegelijk als klooster, paleis, bibliotheek en koninklijk mausoleum.

Zelf kon ik het tijdens mijn rit helaas niet bezoeken (op maandag is het gesloten), maar vanaf verschillende uitkijkpunten kun je het complex goed zien liggen. Ik koos voor de Silla de Felipe II, een korte klim naar een prachtig uitzichtpunt.

Salamanca

Een plek die hoog op mijn lijstje staat voor een volgend bezoek aan Spanje is Salamanca. Vanaf Ávila is het iets meer dan een uur reizen en de stad wordt vaak genoemd als een van de mooiste van het land. Vooral het Plaza Mayor schijnt spectaculair te zijn. De universiteit is een van de oudste van Europa en heeft een gevel met ongelooflijk gedetailleerde versieringen.

De combinatie van levendig studentenleven en eeuwenoude historie maakt van Salamanca een stad die zowel gezellig als indrukwekkend is. Voor mij reden genoeg om er de volgende keer zeker heen te gaan.