Wat te doen in Paracas? De leukste tips voor je bezoek

Op zoek naar de beste tips voor Paracas? Maak een boottocht naar de Islas Ballestas, fiets door Paracas National Reserve en ontdek dit mooie kustdorpje in Peru.

Paracas is een must see in Peru

Paracas is een van die plekken die je niet snel vergeet. Het kleine vissersdorpje aan de Peruaanse kust ligt zo’n 3,5 uur ten zuiden van Lima en is de uitvalsbasis voor twee van de meest bijzondere natuurervaringen in Peru: een boottocht naar de Islas Ballestas en een ontdekkingstocht door Paracas National Reserve. Dat laatste deed ik op de fiets, en dat is verreweg de leukste manier om het park te verkennen.

Paracas ligt in een van de droogste woestijnen ter wereld, gemiddeld valt er minder dan 30 millimeter regen per jaar. Het landschap is kaal, rotsachtig en volkomen desolaat en dat maakte het voor mij erg indrukwekkend. Tijdens mijn bezoek had ik de unieke pech (of het geluk?) dat het er even regende. Regenjas aan in de Peruaanse woestijn, dat had ik niet verwacht! Maar zelfs onder een grauwe lucht is Paracas mooi.

Tijdens mijn reis door Peru bracht ik twee dagen door in dit dorpje en de fietstocht door de reserve staat in mijn top drie van leukste ervaringen in Peru. Hoe doe je dat, en wat is er verder te doen in Paracas? Dat ga ik je vertellen!

Wat te doen in Paracas?

Paracas is piepklein, maar je kunt je er uitstekend een paar dagen vermaken. Dit zijn wat mij betreft de fijnste dingen om te doen.

Boottocht naar de Islas Ballestas

De Islas Ballestas zijn de grote trekpleister van Paracas. Deze rotsachtige eilandjes voor de kust worden ook wel “the poor man’s Galápagos” genoemd, vanwege het enorme aantal dieren dat er leeft: zeeleeuwen, pinguïns, pelikanen en tientallen andere vogelsoorten. Tijdens de boottocht vaar je ook langs de Candelabra, een mysterieuze kandelaarvormige figuur die in de heuvel langs de kust is uitgehouwen. Niemand weet precies hoe oud die is of wie hem gemaakt heeft. Heel bijzonder om te zien!

De boottocht duurt ongeveer twee uur en vertrekt ‘s ochtends vroeg vanuit de haven van Paracas. Het aantal dieren dat je ziet is indrukwekkend. Ik zag o.a. pinguins, pelikanen en zeeleeuwen. Maar eerlijk is eerlijk: de tocht deed me ook minder goed. Op het moment dat we een groep pinguïns naderden, lagen er vijf andere boten om ons heen, allemaal met hun motoren draaiend. Uitlaatgassen, lawaai, chaos, ik vond het oprecht zielig voor de dieren.

Of dat anno 2026 beter geregeld is, weet ik niet. Het is een activiteit die ik zeker noem, maar waarbij ik je aanraad om je van tevoren te informeren over de (gelukkig steeds vaker aanwezige) eco-vriendelijkere opties.

Praktisch: de boottocht kun je boeken via je accommodatie of via GetYourGuide. De meeste tochten vertrekken ‘s ochtends vanuit de haven van Paracas.

Fietsen door Paracas National Reserve

Paracas National Reserve is een beschermd natuurgebied van ruim 335.000 hectare, waarvan het grootste deel uit zee bestaat. Het landgedeelte is een uitgestrekte woestijn direct aan de kust, rotsachtig, kaal en vrijwel onbewoond. Er leven ontzettend veel vogels en zeezoogdieren, en de plek waar de woestijn overgaat in de Stille Oceaan is bizar mooi om te zien. De ingang ligt op zo’n vier kilometer ten zuiden van het dorp.

Fietsen door dit natuurgebied was het hoogtepunt van mijn bezoek aan Paracas. Dit is eigenlijk geen gebruikelijke activiteit, want veruit de meeste toeristen bezoeken het park met een bustour. Dat is zonde, want op de fiets heb je het park voor jezelf.

Een fiets huren

In het dorp zijn meerdere plekken waar je een mountainbike kunt huren voor een kleine vergoeding. De fietsen zijn niet te vergelijken met wat we in Nederland gewend zijn, dus probeer er een paar uit voordat je er eentje neemt: check de bandenspanning, de remmen en de versnellingen (die 25 versnellingen heb je echt nodig op die zandwegen).

De route

Vanaf Paracas fiets je zo’n vier kilometer zuidwaarts naar de ingang van het park, waar je een kleine entree betaalt en een kaartje meekrijgt. Vanaf de ingang kun je linksaf of rechtsaf. Het advies: ga eerst linksaf, dan heb je het zwaarste stuk (wind tegen, onverharde weg, lichte stijging) meteen gehad en kun je daarna lekker uitwaaien op de terugweg.

Wat zie je onderweg?

Ingang – Playa Supay (~10 km): Je fietst vrijwel alleen door een desolaat woestijnlandschap richting de kust. Halverwege staat een klein kapelletje midden in het niets, een van die kleine momenten die je bijblijven. Bij Playa Supay zie je de woestijn letterlijk overgaan in zee. Bijzonder.

La Catedral: Net voorbij Playa Supay ligt La Catedral, een rotsformatie in zee die zit vol met vogels. Tot 2007 had de rots een natuurlijke boogvorm; die is bij een aardbeving ingestort. Nog steeds de moeite waard, en met een beetje geluk zie je hier pinguïns.

Playa Roja: Na een paar kilometer langs de kust kom je bij Playa Roja, een strand met opvallend rood zand. Hoe dat kan? De kleur komt van vulkanisch gesteente in de rotsen eromheen. Erg bijzonder om te zien.

Laaghaven + lunch (~17 km): Vlak bij Playa Roja ligt een kleine baai met vissersboten en een handvol restaurantjes. Dit is de perfecte plek om te lunchen. Superverse vis en je eet op een terras midden in de woestijn. Dat doe je niet iedere dag.

Centro de interpretación & flamingo’s: Op de terugweg richting de ingang ligt het bezoekers­centrum van het park, met een klein museum over de natuur en geschiedenis van het reserve. Vlakbij is een viewpoint waar flamingo’s staan. Ze staan ver weg, dus een zoomlens is handig, maar het is toch een mooi slot van de tocht.

Tips voor de fietstocht

• Neem voldoende water mee, er zijn onderweg geen winkels.
• Zowel de zon en wind kunnen heftig zijn in dit deel van Peru; zonnebrandcrème en een windjas zijn geen overbodige luxe.
• Plan ruim: de volledige rondrit is zo’n 30-35 kilometer en neemt inclusief stops al gauw een hele dag in beslag.
• De terugweg (rechtsaf richting het dorp) gaat grotendeels omlaag, een fijn contrast met het eerste deel.

Zonsondergang op de boulevard

Iets wat ik ook erg mooi vond in Paracas: de zonsondergang. Ik weet het, die kun je op veel plekken bewonderen, maar vanaf de boulevard in Paracas vond ik hem wel heel speciaal. De boten die voor de kust liggen zitten ‘s avonds vol met pelikanen en andere vogels, en de zonsondergangen boven de Stille Oceaan zijn schitterend. Geen activiteit, geen ticket, gewoon even zitten en genieten. De perfecte plek om je dag in Paracas af te sluiten.

Praktische informatie voor je bezoek aan Paracas

Hoe kom je in Paracas, waar slaap je en wat zijn handige websites voor het boeken van je reis? Een paar laatste praktische tips.

Hoe kom je in Paracas?

Vanuit Lima en Pisco rijden dagelijks meerdere bussen naar Paracas. De rit vanuit Lima duurt zo’n 3,5 uur, vanaf Ica ben je ruim een uur onderweg. Zelf reisde ik vooral met Cruz del Sur, dit is een goede en betrouwbare busmaatschappij. Bustickets zijn te boeken via Busbud.