13 Leuke steden in België die je wilt bezoeken

Welke leuke steden in België mag je niet missen? Ik bezocht ze zelf en deel mijn favorieten en een paar verborgen pareltjes voor een toffe stedentrip.

Op stedentrip in België

België is wat mij betreft een van de best bewaarde geheimen van Europa. Ons buurland heeft zoveel te bieden: prachtige middeleeuwse stadscentra, wereldberoemde chocolade en bieren, interessante cultuur en een sfeer die je nergens anders vindt. En het beste van alles? Je bent er zo vanuit Nederland!

Zelf kom ik al tientallen jaren in België en word ik elke keer weer verrast door de veelzijdigheid van dit land. Ik wandelde de Kustwandelroute langs de Belgische kust, struinde door de historische binnensteden van Gent en Brugge, en maakte zelfs een korte omweg door Namen vanwege een treinoverstap, wat uiteindelijk een van mijn fijnste spontane ontdekkingen bleek te zijn. In dit artikel deel ik mijn persoonlijke favorieten en de steden die nog op mijn wishlist staan, want ook die verdienen een plekje in dit overzicht.

13x Leuke steden in België

Er is genoeg keus als het gaat om een bestemming voor een toffe stedentrip in België. Van metropool Antwerpen tot de badplaats Knokke-Heist, dit zijn de leukste steden in België die jij zeker eens moet bezoeken!

Brussel: de internationale hoofdstad van Europa

Brussel is als hoofdstad groter en drukker dan de meeste andere Belgische steden, maar heeft daardoor ook een heel eigen energie. Ik bezocht de stad meerdere keren en merk elke keer dat er echt een internationale sfeer heeft. Het is de thuisbasis van het Europees Parlement, dus het is niet gek dat je mensen uit alle hoeken van de wereld ziet lopen. Dat maakt Brussel heel anders dan de andere Belgische steden.

Het absolute hoogtepunt van Brussel is de Grote Markt, een van de mooiste pleinen van Europa. Elke keer dat ik hier kom kijk ik mijn ogen weer uit. De vergulde gevels van de middeleeuwse gildehuizen zijn echt prachtig, zeker in de avonduren als alles verlicht is.

Natuurlijk is het ook altijd een must om het beroemde Manneke Pis op te zoeken. Het is altijd kleiner dan je verwacht, maar toch leuk om even te zien. Brussel is ook een geweldige plek voor foodies: je hebt hier op elke straathoek verse wafels, friet en pralines. Je hoeft echt niet ver te zoeken voor een culinaire verwennerij!

• Overnachtingstip: Art de Sejour (4⭐) is een mooie B&B in een herenhuis uit de negentiende eeuw in het historische centrum van Brussel.
• Leuk om te doen: Boek een rondleiding door het historische centrum en laat een gids je de verhalen achter de prachtige gevels vertellen.
• Lees ook: Wat te doen in Brussel als het regent? 10x mijn beste tips!

Antwerpen: onuitputtelijke gezelligheid

Antwerpen is de tweede stad van België en is misschien wel de plek waar ik het vaakst ben geweest. Voor mij heeft het namelijk de perfecte combinatie van shoppen, historie, cultuur en hele gezellige cafés. Het is een havenstad, maar meestal merk je daar in het centrum niet zoveel van. Het is heerlijk om over de Grote Markt te dwalen, de indrukwekkende kathedraal (grootste in de Benelux) te zien en langs de Schelde te dwalen.

Het leukste is misschien wel om in Antwerpen aan te komen met de trein, want de stad heeft een van de mooiste stations in Europa. Ook is het tof om even naar het Eilandje te gaan en naar het dak van het MAS te klimmen voor een schitterend uitzicht over de stad.

• Hoteltip: Maek Hotel Antwerp Central is een plek waar ik meerdere keren heb overnacht (alleen had het toen nog een andere naam). Wat mij betreft heeft het een geweldige locatie: aan het stadspark, tussen het station en het historische centrum.
• Leuk om te doen: Ga mee met een fietstour, dan kun je in twee uur tijd zoveel mogelijk zien van de stad. Op de fiets zie je niet alleen het historische centrum, maar ook toffe plekken die je anders niet zo snel bezoekt.
• Lees ook: Antwerpen vs Brussel: wat is de leukste stad voor een stedentrip?

Mechelen: de ondergewaardeerde parel tussen Antwerpen en Brussel

Mechelen staat al een tijdje op mijn verlanglijstje en ik begrijp niet goed waarom ik er nog niet geweest ben. De stad ligt precies halverwege Antwerpen en Brussel en heeft een prachtig historisch centrum. De Sint-Romboutskathedraal heeft een van de hoogste torens van de Benelux en van bovenaf heb je schijnbaar een adembenemend uitzicht op de stad en op Antwerpen en Brussel tegelijk. Mechelen heeft de afgelopen jaren flink geïnvesteerd in zijn centrum en staat inmiddels bekend als een van de leukste steden van Vlaanderen.

• Hoteltip: Hotel Vé ligt midden in het centrum en is gehuisvest in een n een voormalige industriële fabriek uit 1923. De kamers zijn erg mooi ingericht en zeer comfortabel.
• Leuk om te doen: Bezoek het Hof van Busleyden, een kunstmuseum in een historisch stadspaleis dat recentelijk is gerenoveerd.

Gent: de hipste en gezelligste stad van België

Als ik een stad in België zou mogen aanraden, is het Gent. Deze stad heeft alles: een prachtig historisch centrum met grachten en middeleeuwse gebouwen, een gezellige studentensfeer, tientallen biercafés en er is altijd wel een evenement. Toch voelt Gent nooit als too much, het is minder toeristisch dan Brugge en mede dankzij de grote studentenpopulatie voelt het authentieker.

Loop zeker een rondje over de Graslei en de Korenlei, de mooiste kade van de stad. Bezoek het imposante Gravensteen, het enige goed bewaarde middeleeuwse waterslot in de Lage Landen. En klim het Belfort in voor een panoramisch uitzicht over de daken van de stad. ‘s Avonds is Gent op zijn best: de verlichte gevels weerspiegelen in het water en de kroegen zitten vol.

• Hoteltip: 1898 The Post is een van de meest unieke hotels in België. Het heeft slechts 38 kamers en is gehuisvest in een oud postkantoor.
• Leuk om te doen: Maak een rondvaart door de grachten van Gent. Je ziet de stad dan vanuit een heel ander perspectief.
• Lees ook: Wat te doen in Gent? 10 mooie bezienswaardigheden

Brugge: de toeristenhotspot van België (volkomen terecht)

Brugge is ongetwijfeld de mooiste stad van België en dat weet de rest van de wereld ook. Het historische centrum staat op de UNESCO-werelderfgoedlijst en dat is echt volkomen terecht: de kanalen, de straten vol klinkers, de middeleeuwse gevels en de schilderachtige pleintjes maken Brugge tot iets wat je alleen op schilderijen ziet.

Brugge is absoluut de moeite waard om te zien, maar ga er doordeweeks of buiten het hoogseizoen naartoe, want in de zomers op een zaterdag staan de straten pleinen stampvol met toeristen. Maar op een rustige ochtend, als de tourbussen nog niet zijn gearriveerd is Brugge pure magie.

• Hoteltip: Dukes’ Palace Brugge (5⭐) is een van de mooiste hotels in België. Het is gehuisvest in een voormalige hertogelijke residentie uit de vijftiende eeuw op een prachtige locatie in het oude stadscentrum van Brugge.
• Leuk om te doen: Ga voor een alles-in-een-ervaring en boek een wandeltour met boottocht én chocoladeproeverij.
• Lees ook: Wat te doen in Brugge? 20 tips voor een onvergetelijke stedentrip

Leuven: de gezellige studentenstad

Na afloop van een roadtrip in Frankrijk, ging ik op de terugweg naar Nederland nog even naar Leuven voor een korte stedentrip. Het werd meteen een van mijn favoriete steden in België. De stad is compact, overzichtelijk en er hangt overal een gezellige studentikoze sfeer. Je merkt dat de KU Leuven met meer dan 50.000 studenten een enorme impact op het karakter van de stad. De cafés en terrassen zitten altijd vol, de sfeer is informeel en de bierkaarten zijn indrukwekkend.

Maar Leuven heeft ook prachtige historische bezienswaardigheden. Het stadhuis aan de Grote Markt is waanzinnig mooi om te zien en wordt beschouwd als een van de mooiste gotische stadhuizen ter wereld Vlakbij staat de imposante Sint-Pieterskerk. En natuurlijk mag een bezoekje aan de beroemde Oude Markt niet ontbreken: een lang plein vol terrassen waar studenten en toeristen zij aan zij van de smakelijke Belgische bieren proeven.

• Hoteltip: Martin’s Klooster is een prachtig hotel in een voormalig klooster, direct naast het centrum. Heel bijzonder!
• Leuk om te doen: Doe de Pub Trail Leuven; een speurtocht met pubspelletjes in cafés die je zelf uitkiest.
• Lees ook: Top 15 Leuven bezienswaardigheden

Luik: een verborgen parel

Luik is een stad die ik altijd ietwat gepasseerd heb, maar die mij steeds meer fascineert. De stad aan de Maas heeft een industrieel verleden, maar is de afgelopen jaren flink veranderd. Er zijn prachtig gerestaureerde panden, een indrukwekkend treinstation en de bekende Luikse wafel die je echt ter plekke moet proeven (dat is voor mij misschien wel de belangrijkste reden om de stad te bezoeken). En dan is er de Montagne de Bueren, een enorme trap die je naar een uitzichtpunt boven de stad brengt. Dat wil ik met eigen ogen zien.

• Hoteltip: Hôtel Hors-Château is gehuisvest in een pand uit de achttiende eeuw, maar heeft een moderne inrichting. Het ligt heel gunstig aan de rand van het centrum.
• Leuk om te doen: Klim de Bueren-trap voor een fantastisch uitzicht over Luik en de Maas.

Doornik (Tournai): de oudste stad van België

Tijdens mijn laatste bezoek aan Brussel, besloten mijn moeder en ik dat we de stad een dagje wilden verlaten. We kozen voor Doorniken dat is werkelijk een pareltje. De stad, in het Frans Tournai genoemd, is de oudste stad van België en liegt er niet om: het historische centrum staat vol met indrukwekkende gebouwen, waaronder de magnifieke Onze-Lieve-Vrouwekathedraal die op de UNESCO-werelderfgoedlijst staat. Vijf torens, Romaanse en gotische elementen naast elkaar, het is echt heel bijzonder om te zien.

• Hoteltip: Hôtel Hemera ligt midden in het centrum van Doornik en is een fijne thuisbasis voor een bezoek aan de stad.
• Leuk om te doen: Bezoek het Musée des Beaux-Arts, je kunt daar werken van o.a. Monet, Van Gogh en Manet bewonderen.
• Lees meer: 10 Leuke Doornik bezienswaardigheden: ontdek Tournai!

Oostende: de bruisende badplaats

Oostende is de grootste kuststad van België en heeft een heel eigen energie. Dit is geen rustige badplaats, het voelt meer als een grote stad aan zee. Er is altijd wat te doen: de boulevard loopt vol mensen, er zijn markten, concerten en evenementen door het hele jaar heen. En het strand is enorm breed, dus er is altijd genoeg plek om je handdoek neer te leggen.

Ik verbleef een nachtje in Oostende tijdens mijn wandeling over de Kustwandelroute en was onder de indruk van de tegenstellingen in de stad: de historische gebouwen staan tussen moderne flats. Heel bijzonder om te zien! En je kunt op elke straathoek heerlijk eten, ook niet verkeerd na een lange dag wandelen.

• Hoteltip: Hotel Burlington – Ontzettend centraal gelegen aan de winkelstraat en de jachthaven. Je loopt in 10 minuutjes naar het strand. Het ontbijt is een aanrader!
• Leuk om te doen: Maak een wandeling of fietstocht langs de zeedijk en geniet van het uitzicht over de Noordzee.
• Lees ook: De Kustwandelroute: heerlijk wandelen langs de Belgische kust

Blankenberge: gezellige kuststad met een nostalgisch tintje

Ik verbleef tijdens mijn wandeltocht ook een nachtje in Blankenberge en vond dat een van de meest gezellige steden om te verblijven. De stad heeft een lange pier die de zee insteekt, een breed zandstrand en een gezellig centrum vol ijssalons, snackbars en terrasjes. Wat mij betreft is dit de Belgische kust op zijn best.

• Hoteltip: Hotel Aazaert – Een heerlijke plek in het centrum. De kamers zijn zeer ruim (ik had zelfs een bad!) en er is een wellnesscentrum met zwembad.
• Leuk om te doen: Loop de pier op om lekker uit te waaien boven de Noordzee en geniet van het uitzicht.

Knokke-Heist: chic genieten aan de Belgische kust

Ik was onder de indruk toen ik Knokke-Heist in liep! Dit is de chicste badplaats van België en dat voel je. Straten vol villa’s en boetiekwinkels met designermerken, en de boulevards zijn er om te zien en gezien te worden. Maar Knokke heeft ook gewoon een mooi strand, leuke restaurantjes en genoeg te doen voor wie gewoon wil ontspannen.

Loop je langs de kust naar het noordoosten, dan kom je door de Zwinduinen en het Zwin Natuurpark. Het ligt tegen de grens met Nederland en het is een prachtig plek om doorheen te wandelen. Een heel andere kant van Knokke dan je misschien verwacht.

• Hoteltip: Hotel Villa Verdi is een kleinschalige accommodatie vlakbij het strand. Het interieur is heel huiselijk en gezellig.
• Leuk om te doen: Bezoek het Zwin Natuurpark voor een wandeling door de duinen en de natuur.

Hasselt: de smaakvolle hoofdstad van Limburg

Hasselt ken ik vooral van naam en reputatie: het staat bekend als de gastronomische hoofdstad van België, met een indrukwekkend aanbod aan restaurants, chocolatiers en gezellige terrassen. Maar er is meer: de Japanse tuin in Hasselt is met 2,5 hectare de grootste van Europa, een totaal onverwachte bezienswaardigheid. En wist je dat de stad een echte jenevertraditie heeft? Ik heb me laten vertellen dat jenever proeven in Hasselt echt een belevenis is. Het lijkt me een uitstekende bestemming voor een bourgondische stedentrip!

• Hoteltip: Boetiekhotel Hemelhuys is een gezellig en kleinschalig hotel met slechts 8 kamers in het centrum van Hasselt.
• Leuk om te doen: Bezoek de indrukwekkende Japanse tuin en proef daarna lokale jenever in een van de sfeervolle bruin kroegen.

Namen (Namur): verrassend charmante hoofdstad van Wallonië

Namen was voor mij lange tijd niet meer dan een naam op een treinbord. Maar toen ik hier een keer een overstap had en de tijd nuttig wilde besteden, besloot ik een rondje door de stad te lopen en dat was een heel goede beslissing. Namen is verrassend charmant.

De absolute blikvanger is de Citadel van Namen, die hoog boven de stad uittorent op een rots waar de Maas en de Samber samenkomen. Maar ook het centrum zelf is de moeite waard: ik zag overal gezellige pleinen, terrasjes. Qua sfeer voelde het heel anders dan de drukte van Brussel of Antwerpen, meer open. Namen is een goede uitvalsbasis als je de Ardennen wilt verkennen.

• Hoteltip: Château de Namur ligt op de citadel en vanaf hier heb je een waanzinnig mooi uitzicht over de stad. Een bijzondere plek om te slapen!
• Leuk om te doen: Beklim de Citadel voor het beste uitzicht van Namen.