Rondreis Noord-Spanje: kust, bergen & pintxos

Alles voor een rondreis Noord-Spanje in 2 of 3 weken. Route, bestemmingen, reistijd en praktische tips voor een roadtrip door het noorden

Het groene Spanje dat blijft trekken

Mijn eerste kennismaking met Noord-Spanje was niet via een rondreis, maar te voet. Een week lang liep ik een groot deel van de Camino del Norte, van Irun tot Bilbao en dat was echt een aangename verrassing. Zo groen, zo grillig, dit had ik totaal niet verwacht van Spanje. Ruige kliffen, heuvels die in de vroege ochtend bedekt worden met een dikke laag mist en dan van die schitterende kustpaden. De dorpen en steden die ik onderweg bezocht waren elke keer een feestje. In elk café kon ik voor een prikkie genieten van de lekkerste pintxos. Ik was meteen verkocht.

In de jaren erna keerde ik keer op keer terug. Ik ging meerdere keren naar Galicië (mede dankzij meerdere Camino’s die me naar Santiago leidden), maakte een rondreis door Asturië en stond met open mond in de Picos de Europa. Noord-Spanje blijft trekken en als je er eenmaal bent geweest, snap je precies waarom.

Maar wat is Noord-Spanje eigenlijk? En hoe pak je zo’n rondreis aan? In dit artikel neem ik je mee en deel ik een geweldige route om dit stukje van het Iberisch schiereiland te ontdekken.

Welke regio’s vallen onder Noord-Spanje?

Noord-Spanje is geen officiële regio, maar een verzamelnaam voor de groene, koelere provincies langs de noordkust. Ruwweg gaat het om deze regio’s, van oost naar west:

Baskenland (País Vasco) – Cultuurrijke regio met toffe steden als San Sebastián en Bilbao, een trotse eigen taal en een culinaire traditie die wereldberoemd is.

Navarra – Bekendst van de stierenrennen in Pamplona, maar ook thuisbasis van de indrukwekkende semi-woestijn Bardenas Reales en een stukje van de Pyreneeën.

La Rioja – Klein maar o zo fijn. Dit is het wijngebied van Spanje, met overal wijngaarden, gezellige bodega’s en het pittoreske Laguardia.

Cantabrië – Een relatief onbekende kustprovincie met indrukwekkende prehistorische grotten (Altamira), groene valleien en een ruige Atlantische kust.

Asturië – Misschien wel mijn favoriete regio. Wild, authentiek en de thuisbasis van de Picos de Europa. Hier drinken ze cider in plaats van wijn en dat doet de barman met een zwaai van zijn arm recht in je glas. Blijft bijzonder om mee te maken.

Galicië – Het uiterste noordwesten van Spanje, waar pelgrims de Camino afsluiten in Santiago de Compostela. Groen, grillige kustlijn en onwaarschijnlijk lekker eten. Ik kom hier graag terug.

Wil je echt het beste van Noord-Spanje zien? Dan combineer je minimaal twee of drie van deze regio’s in één rondreis.

Hoe lang duurt een rondreis Noord-Spanje?

Dat hangt er helemaal van af hoeveel regio’s je wilt combineren. Noord-Spanje is groot en de kust van Baskenland tot Galicië beslaat al zo’n 1.000 kilometer. Twee routes werken goed:

2 weken – Dit is genoeg tijd om de kern te zien: Baskenland, La Rioja, Cantabrië en Asturië. Je rijdt van oost naar west (of andersom), met Bilbao als vertrekpunt via de luchthaven. Je hebt genoeg tijd voor de steden én de natuur, inclusief een dag in de Picos de Europa.

3 weken – Met een extra week voeg je Navarra (inclusief Pamplona en de Bardenas Reales) toe aan het begin van je route en sluit je af in Galicië met Santiago de Compostela. De perfecte route voor een volledige beleving.

Route rondreis Noord-Spanje: 2 weken

Hoe zien de routes eruit? We beginnen met een rondreis Noord-Spanje voor twee weken. Deze start in Bilbao (Baskenland) en eindigt in Avilés (Asturië). Je rijdt van oost naar west langs de kust, met een uitstap naar het binnenland voor de Picos de Europa.

Dag 1 & 2: Bilbao

Je rondreis begint in Bilbao, de hoofdstad van Baskenland. Wat de stad zo interessant maakt, is dat het zowel modern als historisch is. Na een roerig industrieel verleden, is Bilbao de afgelopen decennia volledig getransformeerd.

Het Guggenheim Museum is ongetwijfeld de meest beroemde bezienswaardigheid in de stad, zelfs als je niet van moderne kunst houdt, is het gebouw zelf al de moeite waard. Dwaal daarna door de Casco Viejo, de oude binnenstad en eet je een weg door de pintxosbars.

• Overnachten: Pension Ama Bilbao is een fijne accommodatie in het oude centrum. Het heeft een mooie en moderne inrichting en je kunt geen plek vinden die nog centraler ligt.
• Lees meer: De mooiste Bilbao bezienswaardigheden: 18 tips!

Dag 3 & 4: San Sebastián

Op iets meer dan een uur rijden van Bilbao ligt San Sebastián, of Donostia in het Baskisch. Dit is de culinaire hoofdstad van Spanje, met meer Michelinsterren per inwoner dan vrijwel enige andere stad ter wereld. Zelf ben ik hier niet in een sterrenrestaurant geweest, maar ook het eten in alle andere cafés en restaurants is fantastisch. Mijn tip: ga lekker barhoppen langs de pintxosbars in de Parte Vieja.

💡 Geen zin om zelf de leukste bars op te zoeken? Laat je leiden door een lokale gids tijdens deze culinaire tour met pintxo-proeverij en lekkere wijnen.

Daarnaast is San Sebastián ook gewoon een plaatje om te zien. Beklim Monte Urgull voor een prachtig uitzicht en ga lekker relaxen op Playa de la Concha, dit is een van de mooiste stadstranden van Europa. Neem de tijd voor San Sebastián, dit is een stad die je letterlijk en figuurlijk wilt proeven.

• Overnachten: Zenit Convento San Martin is een prachtig 4 sterren hotel in een voormalig klooster vlakbij La Concha. Boek het ontbijt, want dit is zeer uitgebreid en heel smakelijk.
• Lees meer: 19 tips voor een stedentrip San Sebastian
• Extra tip: Heb je zin om even naar het strand te gaan tussen Bilbao en San Sebastián? De badplaats Zarautz is dan de perfecte plek om te stoppen.

Dag 5 & 6: Santander & omgeving

Rijd op dag vijf weer westwaarts richting Bilbao, maar focus je op de ruige Baskenlandse kust. Maak onderweg een stop bij San Juan de Gaztelugatxe, een middeleeuws kapelletje op een rotseiland dat je via een lange trap bereikt. Herkenbaar voor Game of Thrones-fans (Dragonstone), maar ook zonder die context indrukwekkend mooi.

Je bent nu in Cantabrië en Santander is daarvoor een perfecte uitvalsbasis. Dit is een fijne havenstad met een mooie boulevard en een gezellig centrum. Een must om te zien is het Palacio de la Magdalena, een koninklijk paleis op een schiereiland met prachtige tuinen.

• Overnachten: Hotel Sol Boutique (4⭐) is gehuisvest in een prachtig gebouw in het centrum van Santander. De kamers hebben elk een unieke inrichting.

Dag 7 & 8: Picos de Europa

Op weg naar de Picos zijn er een paar leuke plekken om te stoppen. De prehistorische grotten van Altamira zijn een aanrader, net als het schilderachtige dorpje Comillas.

En dan zie je ze: de Picos de Europa zijn een hoogtepunt van de rondreis, letterlijk en figuurlijk. Dit indrukwekkende bergmassief op de grens van Cantabrië en Asturië is een van de mooiste natuurgebieden van Spanje.

De Ruta del Cares, een spectaculair wandelpad langs een diepe kloof, is een absolute aanrader. De Lagos de Covadonga, twee gletsjermeren op ruim 1.100 meter hoogte, zijn eveneens niet te missen. Mocht je na al dat natuurgeweld trek krijgen, proef dan ook zeker een stukje van de Queso de Cabrales, een erg smaakvolle kaas.

💡 Wil je gaan hiken in de Picos, maar weet je niet waar te beginnen? Boek een tour met een gespecialiseerde berggids en wandel samen door het indrukwekkende gebergte.

• Overnachten: Hotel Rural Peña Castil is een fijne plek om te overnachten in Sotres. Het is iets moderner en heeft een eigen restaurant waarin ze traditionele Asturische gerechten serveren.
• Lees meer: Picos de Europa: het eerste nationaal park van Spanje

Dag 9 & 10: De kust van Asturië

Tijd om even wat rust te pakken en dat kan heel goed aan de kust van Asturië. Vanuit de Picos rijd je er in een dik uur naar toe. Llanes is een pittoresk kuststadje met een middeleeuwse oude kern, kleurrijke haven en mooie stranden in de omgeving. Je kunt hier ook heerlijke kustwandelingen maken, lekker uitwaaien!

Ribadesella, een eindje verderop, heeft een brede ría en is bekend als startpunt van de beroemde kajakwedstrijd Descenso del Sella. Neem ook een kijkje in Lastres, ik vond dat zelf wat weg hebben van het beroemde Italiaanse Cinque Terre. Een paar dagen aan de kust is fijn ter afwisseling van de hoge bergen en de grote steden.

• Overnachten: Silken Spa La Hacienda De Don Juan is een fijn en comfortabel hotel in een prachtige hacienda in Llanes. Het heeft ook een spa waar je heerlijk kunt relaxen.
• Lees meer: 12 Llanes bezienswaardigheden voor een ontspannen vakantie in Asturië

Dag 11, 12 & 13: Oviedo

Oviedo is een van mijn favoriete steden in Noord-Spanje: compact, historisch en gezellig. Ook is het een kruispunt voor de beroemde Camino de Santiago, zowel de Camino del Norte als de Camino Primitivo lopen door de stad.

Hoogtepunten in de oude binnenstad zijn de indrukwekkende kathedraal en een handvol pre-Romaanse kerken die op de Unesco-werelderfgoedlijst staan. Wat ik zelf ook erg leuk vond zijn de vele standbeelden in de stad, zoals die van Woody Allen in de winkelstraat.

Drie nachten voor alleen Oviedo lijkt misschien wat veel, maar het is wel een superfijne uitvalsbasis voor dagtrips naar o.a. Gijon en Parque Natural de Somiedo waar je misschien beren kunt spotten.

• Overnachten: Nuvō Hotel Boutique is een geweldig mooi nieuw hotel aan de rand van het centrum in Oviedo. De kamers zijn geluidsdicht en prachtig ingericht.
• Lees meer: 16 mooie Oviedo bezienswaardigheden voor een onvergetelijke stedentrip

Dag 14: Avilés & Cudillero

Sluit je rondreis Noord-Spanje af in Avilés, dit is echt een verrassend leuke stad. Het historische centrum is compact en mooi en het moderne Centro Niemeyer aan het water is ook een plek die je absoluut moet bezoeken.

Onderweg naar het vliegveld is het echt een aanrader om naar Cudillero te rijden, een van de mooiste vissersdorpjes van Asturië. De kleurrijke huisjes hangen als een amfitheater tegen de steile kliffen boven de kleine haven, het is een van die plekken die je niet vergeet. Een fantastisch slot van een fantastische rondreis.

• Overnachten: Palacio de Avilés, Affiliated by Meliá is een geweldige accommodatie om je rondreis af te sluiten. Het historische gebouw ligt middenin het centrum, het lijkt op sommige plekken net een museum, maar de kamers zijn modern.
• Lees meer: Avilés bezienswaardigheden: 15 tips voor een verrassend leuke stedentrip

Route rondreis Noord-Spanje: 3 weken

Met drie weken heb je genoeg tijd om na de kustroute ook Galicië te ontdekken, een van de meest bijzondere regio’s van Spanje. Je vliegt in via Bilbao en terug vanuit Santiago de Compostela.

Dag 1 t/m 14: Bilbao → Avilés

Volg de volledige 2-weken route hierboven, van Bilbao via San Sebastián, Santander, de Picos de Europa, de Asturische kust en Oviedo naar Avilés.

Dag 15 & 16: Lugo

Rijd op dag 15 verder langs de kust westwaarts, Galicië in. Dit is een van de mooiste rijdagen van de hele route. Je passeert Cudillero, Luarca en Ribadeo, stuk voor stuk kustplaatsen die zo uit een reisgids komen. Neem de tijd voor een stop, want de kliffen en vissershavens hier zijn minstens zo mooi als de bekendere steden verderop.

Je eindigt in Lugo, een van de oudste steden van Galicië en wat mij betreft een van de meest onderschatte. De Romeinse stadsmuren zijn zo goed bewaard dat je er compleet omheen kunt lopen en dat moet je ook zeker doen. Ze staan niet voor niets op de werelderfgoedlijst van Unesco.

Ga in Lugo ook op zoek naar een Pulpería, want je kunt in Lugo echt onwijs lekker pulpo a la gallega eten (octopus op Galicische wijze).

• Overnachten: Hotel Monumento Pazo de Orbán ligt op een centrale plek in het historische centrum van Lugo en is gehuisvest in een herenhuis uit de achttiende eeuw. In het bijbehorende restaurant serveren ze traditionele Galicische gerechten.
• Lees meer: Bezoek Lugo: de oudste stad in Galicië

Dag 17 & 18: Ribeira Sacra

Vanuit Lugo rijd je naar de Ribeira Sacra, een van de meest spectaculaire en minst bekende wijngebieden van Spanje. Steile wijngaarden hangen boven de rivier, het is stil en de wijn is ontzettend goed.

Maak een boottocht over de Sil om de cañons van een geheel andere kant te zien en bezoek een van de lokale bodegas. Overnacht in een bijzondere accommodatie midden in het landschap, dit is het Galicië dat de meeste toeristen nooit zien.

• Overnachten: Casa Grande de Rosende is een landhuis uit 1511 dat er van de buitenkant meer uitziet als een kasteel. Het voelt alsof je in een museum slaapt; een wandeling door de verschillende kamers en ruimtes van het huis voelt als een ontdekkingstocht.
• Lees meer: Ribeira Sacra: Ontdek het bijzondere hart van Galicië

Dag 19, 20 & 21: Santiago de Compostela

Rijd op dag 19 via Ourense naar Santiago. Ourense staat bekend om haar gratis toegankelijke thermale bronnen midden in de stad en in de omgeving zijn er verschillende pazos te bezoeken: typisch Galicische landhuizen, soms omgebouwd tot hotel of wijndomein.

Geen zin in extra tussenstops? Dan heb je een middag al in Santiago. De imposante kathedraal op de Plaza del Obradoiro is niet te missen. Hoewel het hier altijd druk is, is het een van de meest indrukwekkende pleinen van Europa, of je nu pelgrim bent of niet. De stad heeft een bijzondere energie, deels door de duizenden wandelaars die hier dagelijks aankomen na weken lopen op de Camino.

Mocht je nog meer van Galicië willen zien, dan kun je een van je laatste dagen gebruiken voor een dagtrip naar Finisterre of Muxia, het zogenaamde einde van de wereld. Dat gevoel snap je zodra je er staat: ruige kliffen, de eindeloze zee en een vuurtoren op de punt van Europa.

• Overnachten: San Francisco Hotel Monumento is een voormalig klooster dat omgebouwd is tot fijn hotel. Er is een zwembad en een hot tub, dus je kunt lekker even badderen na een lange dag in de stad.
• Lees meer: 17 mooie Santiago de Compostela bezienswaardigheden & tips

Terwijl ik dit voor je uitschrijf denk ik alleen maar “ik wil weer!” Noord-Spanje zit inmiddels echt in mijn hart, er is zoveel moois te ontdekken en het eten is abnormaal lekker. Ik hoop dat je er tijdens deze rondreis net zo van geniet als dat ik heb gedaan.

Praktische tips voor je rondreis Noord-Spanje

Voor ik een einde maak aan dit artikel wil ik nog een paar praktische tips met je delen.

Vervoer: de auto is een must

Noord-Spanje is bij uitstek geschikt voor een roadtrip. De mooiste plekken zoals de Picos de Europa, de kustdorpjes, de Ribeira Sacra, zijn nauwelijks bereikbaar zonder eigen vervoer. Rijd je vanuit Nederland of België, dan ben je al snel twee volle reisdagen kwijt.

Een fly-drive vanaf Bilbao is de meest praktische optie: vlieg in, huur een auto op het vliegveld en je bent direct onderweg. Om te voorkomen dat je dezelfde route twee keer rijdt, kun je de auto inleveren op een ander vliegveld, zoals Oviedo en Santiago. Kijk bij Sunny Cars voor de mogelijkheden, dan ben je altijd goed verzekerd.

Beste reistijd

Het noorden van Spanje heeft een Atlantisch klimaat: het is veel groener en natter dan de rest van het land. Dat is precies wat het zo mooi maakt, maar reken er ook op dat het kan regenen. Mijn ervaring is dat het ook in de zomer met bakken uit de lucht kan komen.

De beste maanden zijn mei, juni en september. Juli en augustus zijn drukker en warmer, maar het is het noorden nog altijd aangenamer dan in het zuiden. Vermijd de Picos de Europa in de winter, want veel bergwegen zijn dan afgesloten.

Hoeveel kilometer rijd je?

2 weken: Van Bilbao via San Sebastián naar Avilés rijd je in totaal zo’n 650 tot 700 kilometer, inclusief de uitstap naar de Picos.

3 weken: Met de doorreis naar Santiago via de Galicische kust en de Ribeira Sacra kom je op zo’n 1.100 tot 1.200 kilometer in totaal. Verspreid over drie weken is dit heel goed te doen.

Accommodaties

In Noord-Spanje slaap je goed voor een redelijke prijs. In de steden zijn er volop hotels en appartementen, maar de echte mooie plekken om te overnachten zijn de kleine landelijke hotels en de Paradores, historische gebouwen zoals kastelen en kloosters die omgebouwd zijn tot hotel. Boek in het hoogseizoen (juli-augustus) ruim van tevoren, zeker voor de Picos de Europa en Santiago de Compostela. Kijk op Booking.com voor de mogelijkheden.

Ben je op zoek naar unieke accommodaties in Galicië? Lees ook: 6 bijzondere hotels in Galicië, Spanje

Eten & drinken

Pintxos in Baskenland, sidra in Asturië, verse zeevruchten in Galicië, Rioja in, nou ja, La Rioja. Het eten is in elke regio anders en altijd goed. Lunch is hier de hoofdmaaltijd van de dag en veel restaurants bieden een menu del día aan: drie gangen inclusief wijn voor vaak minder dan 20 euro. Maak daar gebruik van.