Ontdek Nationaal Park Hoge Kempen in België! Een natuurgebied vol bossen, heide, meren en wandelroutes. Dit zijn de mooiste wandelingen en tips.
Puur natuur in Belgisch Limburg
Eindeloze dennenbossen, paarse heidevelden, diepe waterplassen en hier en daar een klim naar een uitzichtpunt. Als je hier van houdt, dan is een bezoek aan Nationaal Park Hoge Kempen (Vlaanderen) absoluut de moeite waard. Tijdens mijn wandeling over de National Park Trail ontdekte ik hoe mooi en afwisselend dit park is en hoe goed alles geregeld is qua infrastructuur. Daarom wil ik je in dit artikel graag meer vertellen over dit mooie natuurgebied.
Wat is Nationaal Park Hoge Kempen?
Het ligt in Belgisch Limburg, niet ver van de grens met Nederland, en is een van de zes nationale parken in België. Nationaal Park Hoge Kempen beslaat bijna 13.000 hectare en strekt zich uit over meerdere gemeenten. Het landschap is ontstaan door grindwinning, wat gezorgd heeft voor diepe meren, kale vlaktes en een ietwat ruig karakter. Maar ook de typische dennenbossen, paarse heidevelden en zandgronden zijn overal aanwezig. Je kunt heel gemakkelijk verschillende delen van het park ontdekken, het heeft namelijk een goed netwerk van wandel- en fietsroutes.
Het park telt maar liefst zes officiële toegangspoorten, elk heeft zijn eigen “specialiteit”. Bij de ene ontdek je bijvoorbeeld vooral heide en bij de andere zie je hoe de industrie van vroeger het landschap heeft gevormd. Elke toegangspoort heeft zijn eigen bezienswaardigheden en overal zijn mooie wandelroutes uitgezet. Hierdoor kun je je bezoek dus makkelijk afstemmen op wat jij leuk vindt: kunst en natuur, heide en uitzichtpunten, of je juist meer verdiepen in de historie van het landschap.
In deze blog neem ik je mee naar de mooiste plekken in het Nationaal Park Hoge Kempen, lees je meer over de toegangspoorten, mooie wandelroutes en fijne plekken om te overnachten.
De toegangspoorten
Nationaal Park Hoge Kempen heeft dus zes officiële toegangspoorten en er komen er in de toekomst zelfs nog een paar bij. Dit zijn de huidige ingangen van het park.
Terhills (Maasmechelen)
Deze ingang in Maasmechelen is een van de meest populaire. Het valt enorm op door de grote torens bij de ingang.
Hoe kom je er?
Terhills ligt in Maasmechelen en is gemakkelijk bereikbaar via de E314 (afrit 33). Het adres is Zetellaan 54, 3630 Maasmechelen. Er is een ruime gratis parking vlakbij het National Park Visitor Center. Met het openbaar vervoer kun je buslijn 45 nemen vanaf Genk of lijn 66 vanaf Maastricht richting Maasmechelen Village, dat ligt vrijwel naast de ingang van het nationaal park.
Faciliteiten
Terhills heeft een modern bezoekerscentrum waar je informatie kunt krijgen over het park en wandelkaarten kunt aanschaffen. Hier zijn ook toiletten waar je gratis gebruik van kunt maken. Bovendien is er een café met terras waar je een drankje kunt drinken. Ook is hier een speeltuin, waardoor het ook een leuke plek is voor kinderen.
Bezienswaardigheden
Vanuit de toegangspoort Terhills wandel je zo de natuur in. De omgeving bestaat hier uit ‘bergen en meren’ en deze zijn gevormd door de voormalige mijnactiviteiten. Er zijn vier terrils (kleine heuvels), waarvan je er drie op kunt lopen. Vanaf de toppen heb je een prachtig uitzicht over de Maasvallei en het Nationaal Park.
De schachtbok van de voormalige mijn van Eisden is een niet te missen hoogtepunt; je kunt de trappen beklimmen en vanop 24 meter hoogte genieten van het uitzicht. Bij het bezoekerscentrum start ook de ‘Fietsen tussen de Mijnterrils’-route, die over een 380 meter lange brug tussen de mijnterrils en over het water gaat. Een unieke beleving en dit is ook meteen een van de bekendste plaatjes van het park.
Goed om te weten: Mocht je slecht ter been zijn, dan kun je ook met een gratis shuttlebus van het bezoekerscentrum naar Elaisa Energetic Wellness reizen. Dan sta je meteen aan het begin van het bijzondere fiets- en wandelpad dat over het water loopt.
Kattevennen (Genk)
Aan de oostkant van Genk vind je de toegangspoort Kattevennen.
Hoe kom je er?
Kattevennen (adres: Planetariumweg 19, 3600 Genk) ligt net buiten het centrum van Genk en is goed bereikbaar met de auto. Parkeren kan gratis, er is een groot terrein. Kom je met de trein? Dan is het zo’n 45 minuten wandelen vanaf station Genk.
Faciliteiten
Kattevennen heeft geen bezoekerscentrum, maar je vindt hier wel het Cosmodrome. Dit is een complex met een grote koepel en interessante expo’s over sterrenkunde en ruimtevaart. Ook is er een cafetaria met terras, een speeltuin en kun je er picknicken.
Bezienswaardigheden
Kattevennen is perfect voor gezinnen, maar ook voor wandelaars die houden van afwisseling. Er zijn meerdere lussen die je kunt lopen, waaronder de planetenwandeling die je langs kunstinstallaties voert. Het gebied is bosrijk met af en toe open stukken heide. Vlakbij de parkeerplaats vind je de iconische bliksemtrap (een trap in de vorm van een bliksemschicht). Vanaf het uitzichtpunt heb je een prachtig uitzicht op het Nationaal Park. Kattevennen is ook het officiële startpunt van de National Park Trail (etappe 1 naar Pietersheim).
Pietersheim (Lanaken)
Vlakbij de grens van Nederland en België vind je toegangspoort Pietersheim.
Hoe kom je er?
Pietersheim ligt aan de noordkant van Lanaken, op 15 minuten rijden van Maastricht. Parkeren is gratis op de ruime parking bij de kinderboerderij (Neerharenweg 12, 3620 Lanaken). Met het openbaar vervoer kun je bus 63 nemen.
Faciliteiten
Op het terrein vind je Kasteel Pietersheim (waar je ook kunt overnachten), een prachtig gerestaureerde waterburcht, een kinderboerderij, restaurant, terras, picknickweide en toiletten. Ook zijn er fiets- en wandelkaarten verkrijgbaar.
Bezienswaardigheden
Pietersheim is historisch gezien een van de interessantste toegangspoorten. Je wandelt hier langs oude grachten, bossen en open vlaktes. Als je geluk hebt, kun je zelfs wilde Konikpaarden zien. Vanuit hier start etappe 2 van de National Park Trail richting Mechelse Heide, maar er zijn ook kortere rondwandelingen van 3 tot 7 kilometer die je kunt doen.
Mechelse Heide (Maasmechelen)
Wat mij betreft is de Mechelse heide een van de mooiste plekken in Nationaal Park Hoge Kempen en die is goed bereikbaar vanaf de toegangspoort Mechelse Heide.
Zo kom je er
De Mechelse Heide ligt aan de rand van Maasmechelen. Parkeren kan op de grote (gratis) parking aan de Joseph Smeetslaan 280. Vlakbij is een bushalte, waar lijn 277 tussen station Genk en Stokkem stopt.
Faciliteiten
Er is een infobord met routekaarten, een picknickgebied en seizoensgebonden een pop-up bar of foodtruck. Geen groot bezoekerscentrum hier, je zit meteen in het bos en op de heide.
Bezienswaardigheden
In augustus/september staat de heide hier prachtig in bloei. Er zijn verschillende wandelroutes tussen 3 en 14 kilometer. Je kunt over de uitgestrekte heide wandelen, of klimmen naar uitzichtpunten voor een schitterend uitzicht.
Lieteberg (Zutendaal)
Toegangspoort Lieteberg is handig gelegen bij Zutendaal, tussen Genk en Lanaken en vanaf hier kun je een heel gevarieerd landschap ontdekken.
Hoe kom je er?
Lieteberg ligt in Zutendaal, ongeveer 15 minuten rijden van Genk. Er is een grote parkeerplaats tussen de Blookbergstraat en de Stalkerweg. Vanuit Hasselt of Genk kun je een bus nemen naar halte Kerk in Zutendaal, vanaf hier is het zo’n 10 minuten lopen naar het beginpunt van de wandelroutes.
Faciliteiten
Lieteberg staat vooral bekend om het blotevoetenpad, een leuke route van 3 kilometer over hout, stenen, modder en water. Er is ook een insectenmuseum, een vlinderkoepel (in de zomer), een café en een grote speeltuin. Toiletten en picknickplekken zijn aanwezig. Het is dan ook een goede plek om met kinderen te bezoeken.
Bezienswaardigheden
Zelf heb ik het blotevoetenpad gemist, maar in de omgeving zijn ook veel bossen, zandheuvels en vijvers. Het is hier en daar wat moerasachtig, zelf vond ik dat ontzettend mooi om te zien. Hierdoor voelt dit gebied weer heel anders dan bij de andere toegangspoorten. Qua dagwandelingen kun je hier routes kiezen van 4 tot 11 kilometer.
Station As
De laatste officiële toegangspoort ligt het meest centraal bij een voormalig treinstation.
Hoe kom je er?
Station As ligt centraal in het park en is makkelijk bereikbaar met de auto (Stationsstraat 124, 3665 As). Er is een ruime parkeerplaats. Ook met het openbaar vervoer kun je Station As goed bereiken, er gaan diverse bussen van o.a. Station Genk, Stokkem en Opoeteren. Er is een bushalte tegenover het oude station.
Faciliteiten
Dit voormalige station is omgebouwd tot een belevingscentrum. Je vindt er een uitkijktoren van 31 meter hoog met uitzicht op de mijnterrils, een klein museum over de mijnbouwgeschiedenis, toiletten en een brasserie.
Bezienswaardigheden
Vanaf Station As wandel je zo het nationaal park in. De paden gaan door dennenbossen, langs oude spoorlijnen en naar de unieke terrils (kunstmatige heuvels uit de mijnbouwtijd). Dit is de enige toegangspoort die ik nog niet bezocht heb, maar hij staat zeker op mijn lijstje. Van wat ik heb gehoord is dit ook een lekker rustig deel van het park.
Nieuwe toegangspoorten
Dit zijn de toegangspoorten die nu al bestaan en in de toekomst komen er nog drie bij:
- Duinengordel (Opoeteren)
- Bergerven (Maaseik)
- Thorpark (Genk)
Er staan hier en daar al informatieborden bij deze toegangspoorten en er zijn ook al wandelroutes uitgezet. Dus als je wilt, kun je je bezoek ook op een van deze plekken starten.
Wandelen in Nationaal Park Hoge Kempen
Als wandelliefhebber kwam ik absoluut aan mijn trekken in Hoge Kempen. Er zijn zoveel routes! Bij elke toegangspoort staat een bord met de mogelijkheden. De routes variëren van moeilijkheidsgraad en lengte. Er zijn routes die je binnen een uur kunt lopen of waar je vrijwel een hele dag mee zoet bent. Voor iedereen is wel een geschikte route te vinden.
Je hoeft niet bang te zijn om te verdwalen, want qua markering zit het wel goed. Er staat echt bijna overal bordjes en als je er even niet een ziet, dan is het een kwestie van slechts een paar meter verder lopen. De kortere routes dichtbij de toegangspoorten zijn vaak het drukst, maar als je iets dieper het park inloopt ben je zo uren helemaal alleen. Zo fijn én bijzonder!
Een overzicht van alle wandelroutes (het zijn er veel!) kun je terugvinden op deze pagina van de website van Nationaal Park Hoge Kempen.
National Park Trail
Ik noemde hem al een paar keer eerder, maar ik liep dus de National Park Trail in Nationaal Park Hoge Kempen. Deze route heeft een lengte van 110 kilometer en is een rondwandeling door het park. Zo kom je langs vrijwel alle toegangspoorten en zie je wat het hele park te bieden heeft. Hij bestaat uit vijf etappes, dus je kunt de wandeling heel eenvoudig opsplitsen.
Nieuwsgierig? Lees meer: Wandel de National Park Trail: de beste manier om Hoge Kempen te ontdekken!
Andere activiteiten
Naast wandelen zijn er nog tal van andere dingen die je kunt doen in Nationaal Park Hoge Kempen. Zo kun je aan de hand van knooppunten (die we ook in Nederland hebben) mooie fietstochten maken. Maar er zijn natuurlijk ook mountainbikeroutes uitgezet voor de meer avontuurlijke fietser.
Wat me zelf erg opviel was de grote hoeveelheid ruiterpaden, zelden zag ik zoveel mensen te paard in een natuurgebied. Ook een mooie manier om het park te ontdekken!
Hoewel de routes en paden elkaar af en toe kruisen, heb je zelden echt last van elkaar. Omdat het park zo groot is, is het namelijk nooit heel druk. En dat is natuurlijk extra fijn.
Op de officiële website van Nationaal Park Hoge Kempen kun je eenvoudig meer informatie vinden over deze andere activiteiten.
Overnachten
Eerlijk is eerlijk, Nationaal Park Hoge Kempen heb je niet binnen een dag gezien. Het is dan ook fijn om een paar nachtjes in of net buiten het park te overnachten om zo de verschillende kanten van het park te ontdekken. Dit zijn een paar leuke plekken om te overnachten:
- Hotel Monika (3⭐) – Mooi gelegen tussen Toegangspoort Kattevennen en Lieteberg. Comfortabele kamers en een zeer uitgebreid ontbijt.
- Hotel Mardaga (4⭐) – Gelegen naast Station As, dus heel centraal in het park. Vanaf hier loop je zo de natuur in! De kamers zijn ruim en erg mooi ingericht.
- Terhills Resort by Center Parcs – Een van de meest unieke plekken om te overnachten in Nationaal Park Hoge Kempen. Het bestaat uit verschillende huisjes en ze liggen aan het water in de buurt van toegangspoort Terhills.
En check Booking.com voor meer tips, beschikbaarheid en prijzen.
Tip! Reis je vanuit Nederland naar België? Boek je reis via NS International voor een duurzame en mooie reis met de trein. Als je op tijd boekt, zijn de tickets vaak erg voordelig.
Lees meer over België
Dit waren al mijn tips voor een bezoek aan Nationaal Park Hoge Kempen. Ben je op zoek naar meer mooie wandelroutes of andere mooie plekken in België? Dan zijn dit een paar leuke reisgidsen:
Dit is Vlaanderen – Op reis door het charmantste deel van de Lage Landen (Bas van Oort)
Zelf reis ik ook regelmatig af naar onze zuiderburen, daarom kun je op deze website ook meer België tips vinden. Lees ook:
- Antwerpen vs Brussel: wat is de leukste stad voor een stedentrip?
- 29 x de mooiste plekken in België voor op je bucket list
- 10 Leuke Doornik bezienswaardigheden: ontdek Tournai!
En schrijf je in voor mijn nieuwsbrief voor meer wandel- en reisinspiratie en leuke reisverhalen.
Ik liep de National Park Trail op uitnodiging van Toerisme Vlaanderen en Visit Limburg. Zoals altijd geef ik mijn eerlijke mening over de bestemming. Meer weten over hoe ik samenwerk met merken en bestemmingen? Lees dan deze pagina. In dit artikel gebruik ik ook een paar affiliate links. Boek of koop je iets via zo’n link, dan ontvang ik een kleine commissie, zonder extra kosten voor jou. Kijk hier voor meer informatie en dankjewel dat je op die manier deze blog ondersteunt.
Leave a reply