De 17 mooiste plekken in Noord-Spanje voor op je bucket list

Wat zijn de mooiste plekken in Noord-Spanje? Een regio vol ruige kliffen, verstopte stranden, veel groen en toffe steden. Volop inspiratie voor je reis!

Over Noord-Spanje

Noord-Spanje is een verrassend veelzijdig deel van Spanje, dat lang niet zo bekend is als het zuiden of de grote steden zoals Barcelona en Madrid. En dat is misschien maar goed ook. Hier vind je geen drukke costa’s vol resorts, maar een ruige kustlijn, ongerepte natuur, kleine dorpen, regionale keukens met een sterke identiteit en een golvend groen landschap dat totaal niet past bij het clichébeeld van Spanje als dor en droog.

De regio Noord-Spanje bestaat grofweg uit vier autonome regio’s: Baskenland, Cantabrië, Asturië en Galicië. Sommige mensen rekenen ook delen van Navarra, La Rioja en Castilië en León tot Noord-Spanje, maar in dit artikel focus ik me op de vier kustregio’s. Het is een langgerekt gebied, dat zich uitstrekt van de Franse grens tot aan de westkust van Galicië. Wat de gebieden verbindt, is het groene landschap (het regent er veel), de sterke lokale culturen en een fijn gevoel van rust en ruimte.

Ik heb Noord-Spanje in de afgelopen jaren verschillende malen bezocht en elke keer was ik opnieuw onder de indruk. Mijn kennismaking begon met een wandeltocht over de Camino del Norte, waarbij ik door Baskenland trok. De kust is hier echt prachtig; ruig, grillig en nog verrassend rustig. Maar wat me vooral bijbleef? De sfeer in steden als San Sebastián en Bilbao en het onwijs lekkere eten. Pintxos, de Baskische tegenhanger van tapas, zijn hier echt een feest.

Asturië voelde weer heel anders. Groener, rustiger ook, met veel afwisseling. Ik combineerde de kust met de Picos de Europa, een indrukwekkend berggebied waar je het gevoel krijgt dat je ergens in de Alpen bent beland. Tussendoor bezocht ik mooie steden zoals Oviedo, met z’n relaxte sfeer en levendige sidrería-cultuur, waar je cider bestelt per fles en de ober het glas van flinke hoogte inschenkt.

In Galicië ben ik zelfs meerdere keren geweest, voor een rondreis met veel dagwandelingen en de Camino Francés. De kust is hier wild en vaak totaal ongerept, met rotsen, stranden en vissersdorpjes die bijna op het einde van de wereld lijken te liggen. Ik at er heerlijke vis, vooral pulpo a la gallega en vond het landschap echt onwaarschijnlijk.

Hoewel ik Cantabrië helaas nog niet heb bezocht (het staat hoog op de bucket list), is er iets dat al die regio’s met elkaar gemeen hebben: het gevoel van ruimte, authenticiteit en rust. Wat het extra mooi maakt is dat elke regio duidelijk een eigen karakter heeft, wat zorgt voor een afwisselende en onvergetelijke reis.

De mooiste plekken in Noord-Spanje

Wil je een rondreis maken in Noord-Spanje en ben je benieuwd naar de plekken die je het beste kunt bezoeken? Dit zijn, in willekeurige volgorde, de mooiste plekken in Noord-Spanje.

San Sebastián (Baskenland)

Mijn ouders waren al jaren onwijs enthousiast over San Sebastián, en pas toen ik de stad zelf bezocht, begreep ik waarom. Het is zo’n stad waar alles klopt. Je vindt er een stadstrand met uitzicht op de baai van La Concha, een sfeervol oud centrum vol pintxosbars en een relaxte, maar toch ook chique sfeer die lastig te omschrijven is. Zeker als je van goed eten houdt, zit je hier helemaal op je plek: de stad heeft een ongekend aantal restaurants en gezellige barretjes waar je voor een paar euro de lekkerste pintxos eet.

• Lees meer: 19 tips voor een stedentrip San Sebastian
• Overnachtingstip: Villa Eugenia Boutique Hotel (3⭐) – Uniek hotel iets buiten het centrum. Prachtige villa met mooi ingerichte kamers, een parkeergarage en een tuin met zwembad. 10 minuten lopen naar het strand en 20 minuten lopen naar de oude binnenstad.

Picos de Europa (Asturië & Cantabrië)

De Picos de Europa is misschien wel een van de grootste verrassingen van Noord-Spanje. De hoge pieken duiken opeens op in het landschap en vormen een paradijs voor wandelaars. Als uitvalsbasis verblijf je meestal in knusse dorpjes die nog heel authentiek aanvoelen.

Wat ik zelf zo fijn vond, is dat het gebied ruig is, maar tegelijk heel toegankelijk, zonder al te veel drukte. In de ochtend kan het nog flink fris zijn, maar zodra de zon doorkomt, kijk je uit over een landschap dat meer aan de Alpen doet denken dan aan Spanje. Perfect als je op zoek bent naar natuur en rust.

• Lees meer: Picos de Europa: het eerste nationaal park van Spanje
• Overnachtingstip: Hotel Rural Peña Castil (Sotres) – Een fijne plek om te overnachten in Sotres. Het heeft een eigen restaurant waarin ze traditionele Asturische gerechten serveren.

Santander (Cantabrië)

Een plek die nog hoog op mijn bucket list staat is Santander. De hoofdstad van Cantabrië ligt prachtig aan een grote baai en heeft een relaxte sfeer. In 1941 werd de stad grotendeels verwoest door een brand, maar daarna op een mooie manier herbouwd. Je kunt er fijn wandelen langs de kust, verse vis eten in de markthal of een kijkje nemen bij het moderne kunstcentrum Centro Botín. Een goede combinatie van zee, stad en cultuur. Dit maakt het een een fijne uitvalsbasis om meer van Cantabrië te ontdekken.

• Overnachtingstip: Hotel Sol Boutique (4⭐) – Gehuisvest in een prachtig gebouw in het centrum van de stad. De kamers hebben elk een unieke inrichting.

Oviedo (Asturië)

Van alle steden in Asturië is Oviedo mijn favoriet. Ik voelde me er meteen thuis. Het is een charmante en gezellige stad met een ontspannen sfeer. Omdat hier twee Camino-routes samenkomen (de del Norte en de Primitivo) zie je altijd wel pelgrims in de straten. Het oude centrum is compact, goed bewaard gebleven en perfect om doorheen te wandelen.

Wat het voor mij extra leuk maakte, was de sidrería-cultuur. Je bestelt een fles cider en die wordt op traditionele wijze ingeschonken: van flinke hoogte, zodat de cider beter gaat bruisen. Oviedo is bovendien een handige uitvalsbasis voor uitstapjes naar de bergen én de kust.

• Lees meer: 16 mooie Oviedo bezienswaardigheden voor een onvergetelijke stedentrip
• Overnachtingstip: Nuvō Hotel Boutique (4⭐) – Ik heb hier zelf overnacht en ik vond het zo’n fijne plek. Het is een nieuw en modern hotel aan de rand van het centrum in Oviedo. De kamers zijn geluidsdicht en prachtig ingericht.

Playa de Las Catedrales (Galicië)

Vlakbij Ribadeo, op de grens van Asturië en Galicië, vind je een van de bekendste stranden van Noord-Spanje: Playa de Las Catedrales. Bij eb wandel je hier tussen rotsbogen en kliffen door, alsof je door een natuurlijke kathedraal loopt.

Houd er wel rekening mee dat je in het hoogseizoen een gratis toegangsbewijs moet reserveren om het strand te bezoeken. Het is toeristisch, maar absoluut indrukwekkend.

• Overnachtingstip: Hotel Playa de las Catedrales (2⭐) – Fijn hotel in een knus dorpje op loopafstand van het beroemde strand.

Bilbao (Baskenland)

Toen ik in Bilbao aankwam tijdens mijn wandeling op de Camino del Norte, was het maar liefst 40 graden. De volgende ochtend ben ik daarom vroeg op pad gegaan en dat bleek een goede keuze. De stilte, het zachte ochtendlicht en dan die mix van moderne gebouwen zoals het Guggenheim Museum en de historische binnenstad… het was echt prachtig.

Ook op culinair gebied zit je hier goed: je vindt overal gezellige pintxosbars waar je voor weinig geld heerlijk kunt eten. Bilbao is wat minder gelikt dan San Sebastián, maar voelt grootser en moderner. Heel anders, maar zeker de moeite waard.

• Lees meer: De mooiste Bilbao bezienswaardigheden: 18 tips!
• Overnachtingstip: Pension Ama Bilbao – Zoek je een plek in het oude centrum? Dan moet je bij dit pension zijn! Het heeft een mooie en moderne inrichting en je kunt geen plek vinden die nog centraler ligt.

Costa da Morte (Galicië)

De naam betekent letterlijk ‘kust van de dood’, maar dat klinkt dramatischer dan het is. Deze ruige kuststrook in Galicië staat bekend om haar hoge kliffen, verlaten stranden en indrukwekkende uitzichten over de Atlantische Oceaan. Op sommige plekken voelt het echt alsof je aan het einde van de wereld staat.

Veel pelgrims lopen na Santiago nog een paar dagen verder richting deze kust, naar Finisterre. Je kunt niet verder, je hoeft nergens meer heen en dat idee maakt het voor veel mensen een bijzondere afsluiting van hun Camino. Zelf hoop ik hier in november te eindigen, na de Camino Portugués. Een plek om stil te staan, los te laten en de reis echt af te ronden.

• Overnachtingstip: Hotel O Semaforo (2⭐) – Unieke locatie bij Finisterre: naast de vuurtoren op het uiteinde van een landtong. Dit voelt echt als het einde van de wereld.

Cudillero (Asturië)

Een van de grootste verrassingen tijdens mijn rondreis door Asturië was het dorpje Cudillero. Het ligt tegen een heuvel geplakt, met gekleurde huisjes die uitkijken op de haven. Echt een fotogenieke plek. Alles draait hier om de zee: verse vis, kleine vissersbootjes en een ontspannen sfeer.

Er zijn meerdere wandelroutes in en rond het dorp, zoals de route met het zeilbootje als markering. Die brengt je langs verschillende uitzichtpunten, elk met weer een ander mooi perspectief op het dorp. Cudillero is een fijne plek om even rond te dwalen, een visje te eten en gewoon te genieten van de omgeving.

• Lees meer: Cudillero bezienswaardigheden: 10 tips voor je bezoek aan het mooiste dorp in Spanje
• Overnachtingstip: Casona de La Paca (3⭐) – Net buiten Cudillero liggen diverse historische landhuizen (casas indianas) en dit zijn prachtige plekken om te overnachten. Casona de La Paca heeft mooie rode muren, een gezellige sfeer en comfortabel ingerichte kamers.

Santiago de Compostela (Galicië)

Santiago de Compostela, de hoofdstad van Galicië, mag natuurlijk niet ontbreken op deze lijst. Ik bezocht de stad twee keer: een keer voor werk en een keer als eindpunt van de Camino Francés. En ik weet niet precies wat het is, maar deze plek doet echt iets met je.

De historische binnenstad is prachtig, met smalle straatjes, kloosters, pleinen en natuurlijk de imposante kathedraal. Er hangt een bijzondere sfeer, mede dankzij alle pelgrims die aankomen met een glimlach, stoffige schoenen en hoofd vol herinneringen. Als ik eraan terugdenk, voel ik het weer. Het is zo’n stad die je raakt, of je nu zelf de Camino hebt gelopen of niet.

• Lees meer: 17 mooie Santiago de Compostela bezienswaardigheden & tips
• Overnachtingstip: Hotel Altaïr (3⭐) – Dit vond ik een fijne plek om zelf te overnachten. Het is een kleinschalig boutiekhotel aan de rand van het centrum. Rustig, maar ook dichtbij alle bezienswaardigheden.

Potes & de Desfiladero de la Hermida (Cantabrië)

Een van de mooiste gebieden van Cantabrië ligt in aan de westkant van de regio: de Liébana-vallei. Het bergdorp Potes is een fijne uitvalsbasis om deze groene, bergachtige omgeving te verkennen. Je vindt er oude stenen huizen, lokale restaurants en mooie uitzichten op de omliggende bergen van de Picos de Europa.

De route ernaartoe is al indrukwekkend. Vanuit het noorden rijd je door de Desfiladero de la Hermida, een smalle kloof met steile rotswanden, kronkelende wegen en hier en daar uitzichtpunten. Je voelt je hier echt even ver weg van de bewoonde wereld. Het is een fijne plek voor rustzoekers en wandelliefhebbers.

• Overnachtingstip: Hotel Valdecoro (2⭐) – Knus familiehotel en op een perfecte locatie in Potes.

Cabo Ortegal & omgeving (Galicië)

De kustlijn tussen Cedeira en Cariño (op Google Maps aangegeven als Costa Ártabra) is wat mij betreft een van de indrukwekkendste stukken van Galicië. Tijdens mijn roadtrip keek ik hier echt mijn ogen uit. Grillige kliffen, eindeloze uitzichten over de oceaan, loslopende paarden op de weg en nauwelijks bebouwing: het voelt alsof je hier alleen op de wereld bent.

Langs de kust liggen meerdere uitkijkpunten, zoals Garita de Herbeira (met 650 meter het hoogste klifpunt van het Iberisch Schiereiland) en Miradoiro do Cruceiro, waar je uitkijkt over glooiende heuvels en ruige zee. Onderweg kom je door het dorpje San Andrés de Teixido, waar volgens een oud bijgeloof iedereen minstens één keer in z’n leven moet zijn geweest, anders keert je ziel terug als insect. Alleen dat al maakt het een mystieke stop tijdens een roadtrip.

• Overnachtingstip: Casa Rural San Andrés de Teixido (San Andrés de Teixido) – Prachtig gelegen in de groene heuvels en de kamers zijn modern en stijlvol ingericht.

Avilés (Asturië)

De meeste mensen bezoeken alleen Oviedo of Gijón in Asturië, maar ik wil juist Avilés aanraden. Het is niet al te groot en er hangt een ongedwongen sfeer. Het historische centrum is goed bewaard gebleven, met vakwerkhuizen, pleinen en straatjes met arcades, vol leuke winkels en cafés.

Een opvallende plek in de stad is het moderne Niemeyerplein. De gebouwen zijn ontworpen door de Braziliaanse architect Oscar Niemeyer en hebben een futuristische uitstraling die totaal niet Spaans voelt. Juist die mix van oud en nieuw maakt Avilés zo interessant.

• Lees meer: Avilés bezienswaardigheden: 15 tips voor een verrassend leuke stedentrip
• Overnachtingstip: Palacio de Avilés, Affiliated by Meliá (5⭐) – Als je jezelf een keertje wilt trakteren op een luxe en bijzonder hotel, dan is dit echt de plek waar je moet zijn. Ik mocht zelf een nachtje in dit unieke hotel slapen en dat was echt een bijzondere ervaring. Het historische gebouw ligt middenin het centrum, het lijkt op sommige plekken net een museum, maar de kamers zijn modern. Vergeet ook niet om een kijkje te nemen in de tuin achter het hotel, die is onwijs mooi.

Zumaia (Baskenland)

Tussen San Sebastián en Bilbao ligt Zumaia, een kustplaatsje met een opvallend landschap. De kliffen bestaan uit lagen steen die over miljoenen jaren zijn ontstaan en nu als bladerdeeg tegen elkaar lijken te liggen. Dat geologische verschijnsel heet “flysch” en je kunt er prachtige wandelingen over maken. Vooral als het eb is, zijn de rotsformaties goed te zien. Een ontzettend fotogenieke plek.

• Overnachtingstip: Hotel Flysch (2⭐) – Mooie nette kamers en op een toplocatie, het is nog geen 3 minuten lopen naar de kliffen.

Ribeira Sacra (Galicië)

Het was echt een feestje om Ribeira Sacra te ontdekken. Deze streek ligt langs de rivieren Miño en Sil, in de provincies Lugo en Ourense. Het landschap is groener dan groen, met wijngaarden op steile terrassen, bossen en diepe kloven die door de rivieren zijn uitgesleten. Op sommige plekken is het uitzicht op de canyons echt fenomenaal.

Je kunt hier natuurlijk wijn proeven, maar ook wandelen of een van de oude kloosters bezoeken. Ook gewoon rondrijden is al de moeite waard, met onderweg kleine dorpjes, uitzichtpunten en wijngaarden waar je spontaan wilt stoppen.

• Overnachtingstip: Casa Grande de Rosende is een oud landhuis (dat er meer uitziet als een kasteel) uit 1511. Hoewel het niet superluxe is, is het fantastisch om hier te slapen. Je kunt echt op ontdekkingstocht gaan en diverse ruimtes van het huis bekijken. Het voelt alsof je in een museum rondloopt.

Getaria (Baskenland)

Tussen Zarautz en Zumaia ligt het vissersdorpje Getaria. Ik kwam hier vroeg in de ochtend doorheen en het voelde alsof ik in een sprookje was beland. Zo knus en sfeervol. Het dorp ligt op een opvallend schiereiland en je hebt een mooi uitzicht op de kustlijn.

Het historische centrum is klein maar charmant, met smalle straten, gezellige pleinen en vooral veel goede visrestaurants. Wist je trouwens dat modeontwerper Cristóbal Balenciaga hier is geboren? Er is zelfs een museum gewijd aan zijn werk, leuk als je iets anders wilt doen dan wandelen of uitwaaien.

• Overnachtingstip: Saiaz Getaria Hotela – Bijzonder hotel in een historisch torenhuis uit de vijftiende eeuw. Vanuit sommige kamers heb je een spectaculair uitzicht op zee.

Camino del Norte (alle regio’s)

Wil je al deze regio’s in een reis combineren en houd je van wandelen? Dan is de Camino del Norte een perfecte keuze. Deze pelgrimsroute loopt langs de noordkust van Spanje en voert je door het Baskenland, Cantabrië, Asturië en Galicië, met eindbestemming Santiago de Compostela.

Ik liep het Baskische deel van de route en was diep onder de indruk. De groene heuvels, ruige kliffen, kleine vissersdorpjes, bossen en de stilte onderweg, het had iets heel speciaals. Ik wist meteen: deze wil ik ooit helemaal lopen. Gelukkig hoef je niet per se de hele route te doen om de sfeer te proeven. Je kunt ook een paar etappes kiezen of je laten inspireren door de dorpen en landschappen waar je onderweg doorheen komt. Geniet ervan!

• Lees meer: De Camino del Norte: Tips voor de kustroute naar Santiago de Compostela