Wandelen in Sierra de Gredos: een onbekend stukje Spanje

Ontdek de ongerepte Sierra de Gredos in Spanje: ruige bergtoppen, valleien en steenbokken. Perfect voor liefhebbers van rust, natuur en mooie hikes.

Sierra de Gredos: ruige bergen en ongerepte natuur

In september bracht ik een paar dagen door in de Sierra de Gredos, op uitnodiging van Castilla y León. Op iets meer dan twee uur rijden van Madrid stap je hier in een totaal andere wereld: ruige bergen, uitgestrekte valleien en kuddes steenbokken die zich verrassend vaak laten zien. Tijdens mijn wandelingen liep ik ze overal tegen het lijf: soms renden ze weg, maar vaak bleven ze nieuwsgierig staan kijken. Tijdens een wandeling zag ik er letterlijk honderden. Ook koeien blokkeren hier regelmatig de paden, wat zorgt voor komische momenten.

De Sierra de Gredos (Parque Regional de la Sierra de Gredos) is een van de grootste beschermde natuurgebieden in het midden van Spanje en ligt grofweg tussen Salamanca en Toledo. Het park beslaat meer dan 86.000 hectare en heeft verschillende hoge bergtoppen, waarvan de Pico Almanzor met 2592 meter de hoogste is. De valleien zijn lang geleden uitgesleten door gletsjers, waardoor je aan de zijkanten ook grote stapels stenen ziet. Hoewel het gebied erg ruig en ongerept voelt, is toch het verrassend bereikbaar.

Ondanks de indrukwekkende natuur is Sierra de Gredos nog relatief onbekend bij internationale reizigers. De meeste bezoekers zijn Spanjaarden die er in de zomer komen wandelen of in de winter komen gaan sneeuwschoenwandelen. Omdat het zo rustig is, hangt er authentieke sfeer en heb je de wandelpaden vaak bijna voor jezelf.

Wat mij vooral opviel, is hoe veelzijdig de natuur hier is. Aan de randen van het park wandel je door bossen met kastanjes en eiken. Ga je hoger de bergen in, dan kom je uit bij steile rotshellingen en groene bergweides. Het voelt alsof je steeds in een nieuw decor terechtkomt, al zijn de koeien overal aanwezig.

Ben je vogelliefhebber, dan kom je hier ook aan je trekken: dankzij de ligging leven er veel verschillende soorten, waaronder enkele zeldzame. Mijn persoonlijke hoogtepunt waren echter de vele steenbokken die ik onderweg zag. Ik had niet verwacht er zoveel tegen te komen en vond het bijzonder om ze van zo dichtbij te zien.

In dit artikel neem ik je mee op een virtuele tour door de Sierra de Gredos. Ik deel praktische tips, een fijne uitvalsbasis en de mooiste wandelingen die je in dit gebied kunt maken.

Fijne uitvalsbasis voor Sierra de Gredos

Als je de Sierra de Gredos gaat bezoeken, is het handig om een fijne uitvalsbasis te hebben. Je kunt zowel aan de noordkant als aan de zuidkant goede overnachtingsplekken vinden. Van beide kanten kun je het park in trekken om mooie hikes te maken of te genieten van het landschap.

Hoyos del Espino

Zelf verbleef ik in Hoyos del Espino aan de noordkant van het gebergte, op 1484 meter hoogte. Het is een klein dorp, maar de ligging is perfect om de bergen in te gaan. Vanuit mijn kamer in Hotel El Milano Real had ik een fantastisch uitzicht over de omgeving. Vanuit hier kun je al verschillende wandelingen maken, maar als je dieper de bergen in wilt, is een auto onmisbaar.

• Boek je verblijf in Hotel El Milano Real

Parador de Gredos

Een van de meest bijzondere accommodaties aan de noordkant van de Sierra de Gredos is de Parador de Gredos. Dit is de allereerste Parador van Spanje en is gehuisvest in het voormalig jachthuis van de koning. Bovendien werd hier het eerste concept van de Grondwet opgesteld in 1978. In de huidige Salón de los Ponentes (vroeger Salón del Silencio) kun je hier nog foto’s van zien.

Wat de Parador daarnaast zo bijzonder maakt, is de ligging met uitzicht op de bergen en de historische sfeer die je overal voelt. Je kunt er niet alleen overnachten, maar ook even binnenlopen voor een kop koffie en een rondje door het gebouw.

• Boek je verblijf in Parador de Gredos

Zuidkant: Candaleda & Arenas de San Pedro

Zelf heb ik de zuidkant van de Sierra de Gredos niet bezocht, maar ook daar vind je dorpen die vaak als uitvalsbasis worden genoemd. Deze dorpen liggen veel lager, daardoor is het klimaat een stuk milder. Het landschap heeft dan ook meer mediterrane trekjes, zo zie je er veel olijf- en sinaasappelbomen.

Candeleda ligt lager in de vallei, is erg fotogeniek en staat bekend om de groene omgeving. Arenas de San Pedro is wat groter en heeft daardoor meer voorzieningen, zoals restaurants en winkels.

• Overnachtingstip Candeleda: Hotel Nabia – Luxe boutique hotel in de bergen met een spectaculair uitzicht over de vallei.
• Overnachtingstip Arenas de San Pedro: Hotel Rural El Marquesito Antigua Casa Carmela – Boetiekstijl met zwembad, sfeervol en rustig

Wandelen in Sierra de Gredos

Wat mij naar de Sierra de Gredos trok, is dat het een paradijs voor wandelaars is. In het gebergte en net daarbuiten zijn routes in alle soorten en maten. Van een eenvoudige wandeling door de heuvels tot een stevige klim naar een bergtop. Tijdens mijn bezoek maakte ik twee tochten die heel verschillend waren, maar allebei de moeite waard.

Wandeling vanuit Hoyos del Espino

Als ik aankom in Hoyos del Espino duurt het nog zo’n drie uur voordat de zon ondergaat. Mijn benen jeuken om op pad te gaan. Ik app mijn gids en hij stuurt meteen een route terug die ik vanuit mijn hotel kan lopen. Perfect!

Het is een rondwandeling van ongeveer tien kilometer met zo’n tweehonderd meter hoogteverschil. Er staan geen bordjes, maar met GPS is de route goed te volgen, ook als je niet vaak in de bergen wandelt.

Het pad gaat grotendeels over rustige onverharde wegen en golft wat op en neer. Regelmatig hoor ik het tinkelen van koeienbellen in de verte. Ik wandel door open stukken met uitzicht, door bos en langs een rotsachtig gebied met een waterval. Een ideale warming-up voor het ruigere werk in het nationale park.

Download hier de GPS van de wandeling vanuit Hoyos del Espino.

Naar de top van Pico Morezón (2389 meter)

De tweede tocht is een stuk pittiger: een klim naar de Pico Morezón. Samen met mijn gids Juan loop ik een route van 14,5 kilometer met 660 meter hoogteverschil. Hij haalt me op in Hoyos del Espino en we rijden in een kwartier naar de parkeerplaats Plataforma de Gredos. Het eerste pad noemt Juan gekscherend “The Highway”. In de zomer schijnt het hier op zondag erg druk te zijn, maar nu is er niemand. We slaan al snel linksaf een smaller pad in.

Zelf zie ik het pad nauwelijks, maar Juan kent de weg goed. Hier en daar wijzen stapeltjes stenen de route. Volgens Juan worden er soms paaltjes met borden geplaatst, maar die houden het niet lang vol, de koeien drukken ze omver. Onderweg zien we steeds meer steenbokken, die vaak rustig blijven staan kijken. Hoewel het pad voornamelijk stijgt, is het goed begaanbaar en niet moeilijk als je enige bergervaring hebt. Vanaf Puerto de Candaleda hebben we een mooi uitzicht op de zuidkant van het gebergte.

Bij de ruïne van de oude berghut van de koning ligt een bron (Fuente del Refugio del Rey) waar je je waterfles kunt vullen. Vanaf daar wordt het steiler en klauter je soms over rotsen, maar nooit lang. Ook zonder veel ervaring vond ik het goed te doen.

Boven op de top wacht een spectaculair uitzicht. Je ziet het hele gebergte en de valleien aan de noord- en zuidkant. Onder je ligt het bergmeer Laguna Grande de Gredos, hiernaast is een berghut waar je kunt overnachten.

Na een lunchpauze dalen we weer af naar de parkeerplaats. Onderweg zien we nog verschillende steenbokken. Uiteindelijk komen we weer uit op “The Highway”, waar een drinkfontein staat. Handig, want je hoeft dus maar weinig water mee te dragen. Na zo’n zes uur wandelen (inclusief pauze) staan we weer bij de auto. Deze rondwandeling was voor mij de perfecte manier om de Sierra de Gredos in al haar glorie te ervaren.

Andere wandelingen in Gredos

Naast deze tochten zijn er nog veel meer mooie wandelingen mogelijk. De bekendste route vertrekt vanaf de parkeerplaats Plataforma de Gredos en gaat via het uitzichtpunt Mirador Circo de Gredos naar het gletsjermeer Laguna Grande. Dit pad is gemarkeerd, maar neem altijd een GPS-bestand mee, want er lopen veel zijpaadjes die voor verwarring kunnen zorgen.

Daarnaast loopt er ook een langeafstandswandelroute door het gebied: de GR10 (circa 110 kilometer). Hier kun je ook diverse etappes van lopen, je komt de rood-witte markering regelmatig tegen. Ik zag ze zelf naast mijn hotel in Hoyos de Espina.

• Wil je meer wandelroutes ontdekken? Check Wikiloc. Hier kun je ook eenvoudig GPS bestanden downloaden.
• Je kunt ook wandelkaarten en een gids bestellen bij De Zwerver, ideaal om je hikes in de Sierra de Gredos voor te bereiden.
• Vanuit het dorp Navarredonda de Gredos (vlakbij Hoyos del Espino) zijn verschillende gemarkeerde routes te lopen, variërend van 3 tot 9,5 kilometer. Je kunt de GPS bestanden hier vinden.

Praktische tips voor Sierra de Gredos

Na mijn eigen ervaring in de bergen lijkt het me handig om ook wat praktische informatie te delen. Want hoewel de Sierra de Gredos goed bereikbaar is, zijn er toch een paar dingen waar je rekening mee moet houden voordat je vertrekt.

Entree

Toen we de Sierra de Gredos binnenreden, was ik verbaasd een kleine kiosk te zien. Het park heeft een officiële ingang met daarnaast een bekende wandelquote van John Muir. We konden direct doorrijden, maar mijn gids vertelde dat je in de weekenden tussen half juni en half september €3 per auto betaalt.

Beste reistijd

De Sierra de Gredos kun je het hele jaar door bezoeken, maar de omstandigheden verschillen sterk per seizoen.

• Zomer (juli en augustus): hoogseizoen, alle voorzieningen zijn aanwezig, zoals busverbindingen. Houd er wel rekening mee dat het dan druk kan worden, zeker in de weekenden.
• Voor- en najaar (juni en september): vaak net zulke goede temperaturen om te wandelen, al kan er in juni en soms ook in september nog wat sneeuw liggen.
• Winter: vaak bedekt met sneeuw, perfect voor sneeuwschoenwandelingen.

Bereikbaarheid

Het natuurpark ligt op ongeveer 2,5 uur rijden van Madrid. Een huurauto is de meest praktische manier om er te komen, zeker buiten het hoogseizoen. In de zomermaanden rijden er ook bussen naar Hoyos del Espino, maar de dienstregeling is beperkt. Met een auto heb je bovendien de vrijheid om verschillende dorpen en wandelroutes te combineren. Voor zover ik heb gezien, kun je overal gratis parkeren.

Voorbereiding en veiligheid

Hoewel er ook makkelijke routes zijn, blijft dit een berggebied. Draag altijd wandelschoenen met goed profiel en zorg voor voldoende water en snacks. Het weer kan snel omslaan, zeker op grotere hoogte, dus laagjes kleding zijn onmisbaar. Omdat markeringen vaak ontbreken of niet duidelijk zijn, is het slim om vooraf een GPS-bestand te downloaden en een powerbank mee te nemen. Houd er ook rekening mee dat je niet overal bereik hebt met je telefoon.