Vanaf Hawaii vlieg ik naar Portland voor een roadtrip door de Pacific Northwest. Mijn eerste stop: het indrukwekkende Mount Rainier National Park.
Na een paar relaxte dagen op The Big Island, waar ik snorkelde bij het Captain Cook Monument en zeeschildpadden zag op zwarte stranden, vlieg ik door naar het vasteland. Tijd voor een nieuw hoofdstuk: de Pacific Northwest!
Jetlag overwinnen in Portland
Vanaf Hawaii vlieg ik ’s nachts in iets minder dan zes uur naar Seattle. Ik doe uiteraard geen oog dicht en ben blij als we eindelijk landen. Na twee uurtjes wachten stap ik op het vliegtuig naar Portland, mijn eindbestemming. In deze regio ligt een hele rij vulkanen van 3000 tot 4500 meter hoog, en ik zie er een paar boven de wolken uitsteken. Een prachtig gezicht.
Zodra we de daling inzetten richting Portland, roept de piloot om dat we even naar links moeten kijken: we vliegen recht over Mount St. Helens. Zo gaaf om dat van zo dichtbij te zien! Ik raak aan de praat met de vrouw naast me. Ze woont hier in de buurt en vertelt dat ze zich de uitbarsting in 1980 nog goed herinnert. Je ziet nog steeds duidelijk hoe groot het stuk van de berg is dat toen is ingestort.
Vanaf het vliegveld neem ik de tram naar de stad. Nog geen uur na landing sta ik al voor mijn hotel in de binnenstad. Maanden geleden heb ik via Hotwire een kamer geboekt in het Marriott, een top secret deal, waardoor ik meer dan 60% korting kreeg op de reguliere prijs. Inchecken kan pas vanaf 16.00 uur, en het is nog maar 9.30 uur. Ik ben doodop, maar probeer gewoon of er al een kamer beschikbaar is. En jawel, ik heb geluk! Ik duik meteen het heerlijke bed in voor een powernap. Die heb ik hard nodig.
Na een paar uur slaap, ga ik op pad. Ik heb geen vast plan voor Portland (ik ben er ook maar 24 uur), dus ik dwaal een beetje door het centrum. Het is een fijne stad om doorheen te lopen: leuke pleinen, mooie gebouwen, foodtrucks op elke hoek, en overal gezellige koffietentjes en restaurants.
Hoewel ik supermoe ben, krijg ik deze middag toch een goed beeld van de stad. Wat is Portland een leuke plek!
De sneeuw in!
Na bijna elf uur slapen schrik ik om acht uur wakker. Tijd om mijn huurauto op te halen! Ik kies een mooie blauwe Hyundai Tucson uit, met slechts 4000 miles op de teller. Hier kom ik de komende weken wel mee door. Na een flinke boodschappenronde bij Walmart ga ik op pad.
Het is ongeveer 2,5 uur rijden naar Mount Rainier National Park. Eerst via de saaie Interstate, maar daarna over kleinere wegen, waar ik door allerlei leuke dorpjes rijd. Het is bewolkt en af en toe valt er wat regen, dus de witte top van Mount Rainier blijft voorlopig verborgen.
Tegen drie uur kom ik aan op de campground. Ik kies een prachtig plekje uit, en niet veel later wandelt er spontaan een hert mijn kampeerplek op. Hij besluit hier rustig te gaan grazen. Wat gezellig!
Nadat mijn tent staat, rij ik nog even naar boven richting het visitor center om te vragen welke trails op dit moment sneeuwvrij zijn. Hoe hoger ik kom, hoe meer sneeuw ik zie – en hoe kouder het wordt. Het visitor center blijkt helemaal uitgegraven te zijn, echt bizar om te zien hoeveel sneeuw hier nog ligt. Verder dan dit kom je niet.
Mount Rainier zelf is gehuld in wolken, maar op de weg naar beneden vang ik af en toe een glimp op van de immense, besneeuwde vulkaan. Zou ik hem deze dagen nog helemaal te zien krijgen?
Lees ook: Mount Rainier National Park: de mooiste plekken & tips voor je bezoek
Hiken in Mount Rainier National Park
De volgende ochtend word ik wakker met zon en een strakblauwe lucht – yes! Perfect wandelweer. Het is voor het eerst sinds de Pacific Crest Trail dat ik weer een flinke hike ga maken. Rondom de campground starten verschillende trails (precies waarom ik deze plek had uitgezocht), dus daar maak ik vandaag dankbaar gebruik van.
Via de Wonderland Trail loop ik langs de rivier, dwars door een groen, mosrijk bos richting Longmire, een klein dorpje in het park. Alles is hier bedekt met mos en varens, het voelt haast magisch aan. Best tof om eens in zo’n totaal ander landschap te lopen. Het heeft iets mysterieus.
Vlak voor Longmire sla ik af en begint het klimwerk. Switchbacks en trappen, best pittig, maar gelukkig draag ik nu geen backpack met 17 kilo aan kampeerspullen. Dat scheelt een hoop!
Daarna begint het mooiste deel van de route. Via de Rampart Ridge Trail, een oude lavastroom met scherpe rotsen, inmiddels helemaal begroeid met bomen en struiken, daal ik weer af. Vanaf hier krijg ik voor het eerst een goed zicht op Mount Rainier. Wat een gigantische berg! Echt indrukwekkend.
Uiteindelijk kom ik aan in Longmire. Bijna alles blijkt nog dicht te zijn (het is nog vroeg in het seizoen), maar het uitzicht op Mount Rainier, met Rampart Ridge op de achtergrond, maakt veel goed.
Aan het eind van de middag maak ik nog een korte wandeling vanaf de campground naar Carter Falls. Een stevige waterval, een beetje verstopt in het bos. Maar eigenlijk vind ik de rivieroversteek over de Nisqually River nog indrukwekkender, wat een krachtig water! Intussen trekt Mount Rainier langzaam weer de wolken in.
Hoewel veel nog gesloten is vanwege de sneeuw, heb ik echt genoten van mijn tijd in Mount Rainier National Park. Wat een fijn gevoel om weer te kamperen, mooie wandelingen te maken en dat uitzicht… wauw.
Nu is het tijd om weer verder te reizen. Ik rij via de kust van Oregon richting Crater Lake National Park. Daarover meer in het volgende reisverslag!
Lees verder: Oregon Coast en Crater Lake National Park
Wil je alle reisverslagen lezen mijn avontuurlijke reis in Amerika? Kijk dan op deze pagina
Overnachtingen
- Portland: The Bidwell Marriott Portland – Perfecte uitvalsbasis voor 1 dag in Portland. Heel centraal gelegen.
- Mount Rainier National Park: Cougar Rock Campground – Fijne camping met ruime plaatsen met veel privacy. Het was er niet heel druk toen ik er was in juni.
Lees meer over de Pacific Northwest
Deze reisgidsen staan vol leuke tips en inspiratie:
Lonely Planet Washington, Oregon & the Pacific Northwest
ANWB Wereldreisgids – Verenigde Staten noordwest
Na afloop van deze en nog een latere reis heb ik veel artikelen geschreven over het noordwesten van Amerika, het is inmiddels een van mijn favoriete regio’s. Lees ook:
- Olympic National Park bezoeken: handige tips & de leukste hikes
- Rondreis Oregon: route van 2 of 3 weken
- Nationale parken in Oregon en Washington: ontdek de Pacific Northwest
Ik heb mijn rondreis in Amerika helemaal zelf samengesteld. Op deze pagina kun je alle websites zien die ik gebruik voor het boeken van een onvergetelijke rondreis in Amerika.
Wil je meer mooie reisverhalen lezen? Schrijf je in voor mijn nieuwsbrief voor persoonlijke updates of kijk op de pagina met reisverslagen.
Deze website is mijn fulltime baan en zoals je je kunt voorstellen, brengt het onderhouden ervan kosten met zich mee. Als je iets boekt of koopt via de links in dit artikel of op deze pagina, help je mij enorm. Dankjewel voor je steun!
Wat goed dat je overal waar je komt in de VS kampeert! Ik weet niet of ik dat een week zou kunnen volhouden, laat staan langer :-) Die foto van St. Helens ziet er inderdaad prachtig uit!
Ik boek ook wel 1 of 2 keer per week een hotelkamer hoor ;) Maar moet eerlijk bekennen dat ik toch het lekkerst in mijn eigen tentje slaap!