Backpack tips: mijn beste adviezen na 10 jaar reizen met een rugzak

Backpack tips nodig? Met meer dan 10 jaar ervaring deel ik mijn beste adviezen voor voorbereiding, inpakken, onderweg en mindset.

Mijn ervaringen na meer dan tien jaar reizen met een rugzak

Mijn allereerste backpackreis bracht me naar Florida en Cuba. Achteraf gezien was dat nog niet echt een klassieke backpacktrip: ik reisde vooral met een huurauto en af en toe met de bus. Het voelde echter wel zo, want ik had voor het eerst een (veel te grote) backpack mee in plaats van een koffer. De echte vrijheid van backpacken ontdekte ik pas daarna, toen ik in mijn eentje naar landen als Costa Rica, Australië en Peru vertrok. Later volgden bestemmingen dichter bij huis, zoals een treinreis door Noord-Italië, een rondreis in Kroatië en een interrailtrip in Spanje.

De afgelopen jaren backpack ik vooral in Europa en gebruik ik bijna altijd het openbaar vervoer, soms zelfs met een klein koffertje in plaats van een grote rugzak. Voor mij gaat backpacken namelijk niet alleen om de tas die je meeneemt, maar vooral om de manier van reizen: flexibel, avontuurlijk en vaak ook heel sociaal. Juist als je alleen reist, is het een perfecte manier om andere reizigers te ontmoeten en onderweg bijzondere contacten te leggen.

Wat backpacken precies is, verschilt trouwens per continent. In Europa en Azië bedoelen we er meestal mee dat je rondtrekt van plek naar plek met een rugzak of lichtgewicht bagage. Amerikanen gebruiken het woord vaak voor meerdaagse wandeltochten door de natuur, iets wat ik zelf ook heb gedaan, bijvoorbeeld tijdens mijn hike over de Arizona Trail.

In dit artikel deel ik mijn beste backpack tips, gebaseerd op meer dan tien jaar ervaring. Ik geef onder andere tips voor je voorbereiding, inpakken, nieuwe mensen ontmoeten onderweg en omgaan met onverwachte situaties. Zo kun je met een gerust hart je eerste backpackavontuur starten.

Voorbereiding voor je backpackreis

Een goede voorbereiding maakt het verschil tussen stressvol reizen en ontspannen genieten. Je hoeft zeker niet alles tot in detail uit te stippelen, maar een paar dingen vooraf regelen bespaart je onderweg veel gedoe.

Hoeveel plannen of juist niet?

Toen ik voor het eerst ging backpacken, was ik een enorme planner en probeerde ik zoveel mogelijk vooraf vast te leggen. Eerlijk is eerlijk, ik vind dat ook gewoon heel leuk om te doen; de voorpret is voor mij ook een essentieel onderdeel van reizen.

Maar het mooiste van backpacken is juist dat je zoveel vrijheid hebt. Ik start niet helemaal met niks, ik bedenk meestal een grove route met een paar highlights die ik zeker wil zien. Soms zit er wel echt iets in wat ik van tevoren moet boeken, zoals de Inca Trail in Peru, maar voor de rest laat ik het los. Zo heb ik de ruimte om spontaan langer te blijven op een plek of juist door te reizen als het ergens niet zo klikt.

Budget en geldzaken

Backpacken hoeft niet per se goedkoop te zijn, maar het helpt wel om vooraf te bedenken hoeveel je ongeveer wilt uitgeven. Ik verdeel mijn budget meestal in drie hoofdcategorieën: vervoer, overnachten en eten. Daarnaast reserveer ik altijd wat extra voor excursies of onverwachte uitgaven. Een tip: zorg dat je meerdere betaalopties hebt, bijvoorbeeld een bankpas en een creditcard. Vooral buiten Europa red je het met alleen een pinpas vaak niet.

Mocht je het leuk vinden om meer te lezen over budget en reizen, ik schreef er een heel uitgebreid artikel over: Hoe bepaal je je reisbudget? Tips + handige spreadsheet.

Verzekering en veiligheid

Een reisverzekering met dekking voor medische kosten en bagage is geen overbodige luxe. Zeker als je langer weggaat of avontuurlijke activiteiten onderneemt, zoals hiken of duiken, wil je niet onverzekerd zijn. Zelf heb ik een doorlopende reisverzekering van FBTO, waar ik heel tevreden over ben. Daardoor heb ik ook niet zoveel stress om wat er allemaal kan gebeuren onderweg.

Maak ook kopieën van je belangrijkste documenten (paspoort, verzekeringspolis, pasjes) en sla die online op. Ook maak ik altijd een lijstje met noodnummers, van bijvoorbeeld je verzekeringen en het blokkeren van passen. Mocht er iets gebeuren, dan heb je ze altijd bij de hand.

De juiste backpack kiezen en inpakken

Zeker als je van plan bent om voor een langere periode te reizen, is het verstandig om te investeren in een goede backpack. Dat maakt je reis een stuk prettiger. Zelf heb ik in de loop der jaren met verschillende soorten rugzakken gereisd en steeds beter ontdekt wat voor mij werkt.

Hoe kies je de juiste maat?

De ideale maat hangt af van je reisstijl en bestemming. Voor een lange reis buiten Europa koos ik vroeger vaak voor een grotere backpack van 60 liter, zodat ik genoeg spullen kwijt kon. Die neem ik nu alleen nog mee als ik ga kamperen.

Meestal reis ik met een kleiner formaat (40 tot 50 liter). Dat is lichter en zorgt ervoor dat je automatisch minder meeneemt. Een kleinere tas dwingt je om keuzes te maken, en minder spullen is eigenlijk alleen maar fijner als je veel onderweg bent.

Comfort en pasvorm

Let erop dat de backpack goed aansluit op je rug en dat de heupband stevig zit. Het gewicht hoort vooral op je heupen te rusten en niet op je schouders. Veel outdoorwinkels meten je ruglengte op en helpen je bij het passen. Mijn tip: neem de tijd om verschillende modellen uit te proberen, bij voorkeur met gewicht erin, zodat je weet hoe het voelt als je echt gaat lopen.

Wil je meer weten over het kiezen van de juiste backpack? Lees ook: Welke backpack moet ik kopen? Handige tips & ervaringen.

Must-haves in je backpack

Door de jaren heen heb ik een aantal dingen standaard in mijn tas:

• Packing cubes om overzicht te houden.
• Sneldrogende kleding die je makkelijk kunt wassen onderweg.
• Een microvezelhanddoek (licht en compact).
• Een powerbank voor lange busritten of hikes.
• Een slotje voor je hostelkluis of tas.

Daarnaast neem ik vaak een kleine dagrugzak mee, handig voor wandelingen of als handbagage in de bus of trein.

Slim inpakken

Het geheim van slim inpakken zit niet alleen in wat je meeneemt, maar ook in hoe je het inpakt. Rol je kleding op in plaats van vouwen, dat scheelt ruimte en het kreukt een stuk minder. Zwaardere spullen leg ik onderin en zo dicht mogelijk tegen mijn rug aan. Zo blijft de tas stabieler en makkelijker te dragen.

Backpack tips voor onderweg

Als je eenmaal op pad bent, merk je dat elke dag anders verloopt en dat het nooit gaat zoals je verwacht. Soms regel je alles ter plekke, soms plan je vooruit. Door de jaren heen heb ik geleerd dat een paar simpele gewoontes veel verschil maken.

Vervoer

Ik reis vrijwel altijd met het openbaar vervoer: meestal met de trein, soms met de bus. Bij hogesnelheidslijnen zoals Eurostar of TGV boek ik treintickets zo vroeg mogelijk (ik stel vaak een prijsalarm in via NS International), omdat dat veel scheelt in prijs. Voor lokale treinen maakt het vaak weinig uit wanneer je boekt, die hebben bijna altijd vaste tarieven. Langeafstands-bussen, zoals Flixbus, reserveer ik meestal een week van tevoren; dan zijn de prijzen vaak nog gunstig.

Vliegen doe ik steeds minder, maar soms is het onvermijdelijk. Dan kijk ik goed naar de prijs-kwaliteitverhouding. Ik kies zelden voor extreem lowbudgetmaatschappijen, maar eerder voor Transavia of een lokale airline zoals Iberia. Het loont om prijzen goed te vergelijken, want vaak betaal je extra voor bagage. Ook de ligging van de luchthaven en de bereikbaarheid met ov maken verschil. Op Mykonos had ik een goedkope vlucht, maar de dure taxirit naar het vliegveld maakte het alsnog prijzig.

Nog een voorbeeld uit mijn eigen situatie: omdat ik in Groningen woon, boek ik zelden een vlucht die voor het middaguur vertrekt vanaf Schiphol. Het openbaar vervoer rijdt dan niet vroeg genoeg en een hotelovernachting kost meestal meer dan een latere vlucht. Het is dus altijd handig om een afweging te maken die past bij jouw omstandigheden.

Overnachten

Backpacken draait niet alleen om hostels, al heb ik er zelf veel leuke ontmoetingen gehad. Tegenwoordig wissel ik vaker af: soms een hostel om mensen te ontmoeten, soms een guesthouse of kleinschalig hotel voor meer rust. In Amerika of Canada combineer ik dit vaak met campings, zeker als ik ga wandelen.

Als ik in een hostel slaap, kies ik vaak voor een wat luxere variant. Die doen tegenwoordig niet onder voor een hotel en het scheelt alsnog enorm in prijs. Meestal boek ik mijn overnachtingen een paar dagen van tevoren via Booking.com, zodat ik flexibel kan blijven met mijn route.

Wil je hier meer over weten? Lees dan: De beste hostel tips voor 30-plussers (en alle andere leeftijden).

Eten en drinken

Je denkt er misschien niet meteen aan, maar een groot deel van je budget gaat op aan eten en drinken. Daar kun je slim mee omgaan. Zelf ga ik vaak naar lokale markten of supermarkten, waar ik goedkoop én lekker kan inslaan. In hostels kookte ik vroeger regelmatig zelf, tegenwoordig kies ik ook bewust voor kleine restaurantjes waar locals eten. Dat geeft een leuk inkijkje in de cultuur en kost vaak minder.

Een tip: in landen als Spanje en Frankrijk heb je ’s middags vaak voor een klein bedrag een dagmenu. Dan heb je voor weinig geld heerlijk gegeten en kun je ’s avonds iets kleins nemen. Wil je een bestemming culinair beter leren kennen, dan kan een lokale food tour ook heel leuk zijn. Je proeft verschillende gerechten en hoort meteen meer over de achtergrond en eetcultuur. Ik boek dit soort tours vaak via GetYourGuide.

Praktische gewoontes

Dit zijn een paar gewoontes die ik mezelf heb aangeleerd onderweg, om het reizen een stuk makkelijker te maken:

• altijd een fles water bij me hebben (liefst hervulbaar)
• een beetje contant geld op zak, naast mijn pinpas of creditcard
• routes, boekingsbevestigingen en adressen offline opslaan, voor het geval er geen internet is (in Google Maps kun je kaarten downloaden, erg handig)
• een lichte sarong of sjaal meenemen, die je kunt gebruiken als handdoek, dekentje of omslagdoek in tempels
• mijn tas altijd inpakken op dezelfde manier, zodat ik snel iets terugvind
• een paar standaard items in mijn dagrugzak hebben, zoals een spork, pleisters, pijnstillers, een plastic zakje, hygiënische handgel en zakdoekjes

Het zijn vaak de kleine dingen die het verschil maken. Je merkt pas hoe handig ze zijn als je ze een keer niet bij je hebt.

Sociale tips voor backpackers

Een van de leukste kanten van backpacken vind ik de mensen die je onderweg ontmoet. Juist als je alleen reist, kom je sneller in contact met anderen. Soms zijn dat korte ontmoetingen in de bus, soms vriendschappen die jarenlang blijven.

Andere reizigers ontmoeten

Hostels zijn dé plek om nieuwe mensen te leren kennen, maar ook onderweg gebeurt het vaak spontaan. Tijdens wandelingen, in de trein of gewoon in een café raak je makkelijk in gesprek. Ik heb zelf vaak meegedaan aan gratis stadswandelingen of hosteldiners, dat zijn ideale momenten om contact te maken.

Wil je hier meer over weten? Lees ook: Mensen ontmoeten op reis: 10 tips!.

Alleen reizen zonder je eenzaam te voelen

Natuurlijk zijn er ook momenten dat je je wat alleen voelt. Voor mij helpt het om niet de hele dag in mijn eentje rond te hangen, maar juist bewust activiteiten te plannen. Soms spreek ik af met iemand die ik eerder onderweg ontmoette, soms boek ik een excursie. Zo blijft het reizen afwisselend en gezellig.

Maak kennis met de lokale cultuur

Niet alleen medereizigers maken een backpackreis bijzonder, maar juist ook de ontmoetingen met locals. Een paar woorden in de lokale taal leren, openstaan voor andere gewoontes en respect tonen voor gebruiken zorgen ervoor dat je reis veel rijker wordt. Zo zat ik in Costa Rica een paar uur in de bus naast een man die graag beter Engels wilde leren, terwijl ik mijn Spaans weer een beetje kon oefenen. En in Jordanië heb ik thee gedronken met locals midden in de woestijn. Voor mij zijn dit vaak de momenten die ik me het beste herinner.

Gezondheid en veiligheid

Backpacken betekent vaak dat je uit je comfortzone stapt. Dat maakt het reizen avontuurlijk, maar het kan ook een uitdaging zijn voor je gezondheid en veiligheid. Natuurlijk wil je het voor jezelf zo leuk mogelijk maken, maar met een paar voorzorgsmaatregelen kun je veel problemen voorkomen en weet je beter wat je moet doen als er toch iets gebeurt.

Gezond blijven onderweg

Een ander klimaat, ander eten en lange reisdagen kunnen je lichaam flink op de proef stellen. Ik zorg er daarom altijd voor dat ik een kleine reisapotheek bij me heb, met basismedicijnen tegen buikproblemen, pijnstillers en pleisters. Daarnaast drink ik veel water en probeer ik lokaal eten rustig op te bouwen, zeker in landen waar hygiëne anders is dan thuis.

In Peru heb ik zelf ervaren hoe belangrijk dit is. Tijdens het sandboarden in Huacachina vloog ik in volle vaart van mijn board en stuiterde van de duin af. Daarna werd ik goed ziek. Eerst dacht ik dat het wel zou overgaan, maar na een dag besloot ik toch een dokter te laten komen. De eigenaar van het hostel waar ik verbleef regelde dat voor mij, wat ontzettend behulpzaam was. De dokter deed verschillende tests en schreef medicijnen voor die ik in de apotheek kon ophalen. Dankzij mijn reisverzekering werd alles vergoed en kon ik na een paar dagen rustig herstellen. Het hielp enorm dat mijn reisschema flexibel was en ik de tijd had om beter te worden.

Veilig reizen met je spullen

Een van de grootste zorgen van veel backpackers is het verliezen van spullen. Zelf gebruik ik altijd een klein slotje voor de kluisjes in hostels. Belangrijke documenten en een deel van mijn geld verdeel ik over meerdere plekken. Als ik op pad ga, zorg ik dat niemand makkelijk bij mijn kostbare spullen kan. Daarnaast sla ik kopieën van mijn paspoort en verzekeringspapieren digitaal op, zodat ik er altijd bij kan.

Luister naar je gevoel

Misschien wel de belangrijkste tip: luister naar je intuïtie. Als iets niet goed voelt, bijvoorbeeld een plek, een persoon of een situatie, kies er dan voor om weg te gaan. Reizen geeft je de vrijheid om je eigen pad te kiezen en daar hoort ook je eigen veiligheid bij.

Mindset en flexibiliteit

Misschien wel het belangrijkste bij backpacken is de juiste mindset. Dingen lopen onderweg nooit helemaal zoals gepland. Treinen vallen uit, hostels zitten vol, het weer werkt niet mee of je wordt ziek. In het begin kan dat frustrerend zijn, maar uiteindelijk leer je dat juist deze onverwachte momenten vaak de mooiste herinneringen opleveren.

Voor mij is backpacken daarom meer dan een manier van reizen, het is ook een manier van kijken naar de wereld. Je leert flexibel te zijn, je eigen tempo te volgen en open te staan voor wat er op je pad komt. Soms betekent dat een dag langer blijven op een plek waar je je thuis voelt, soms dat je je plannen moet aanpassen omdat er iets misgaat.

Juist die vrijheid maakt backpacken zo bijzonder. Het draait niet alleen om de bestemming, maar vooral om de reis zelf en de verhalen die je onderweg verzamelt. Dat is voor mij de reden waarom ik na al die jaren nog steeds het liefst met een backpack (of klein koffertje) op pad ga en gewoon kijk waar de trein of bus me brengt.