Backpacken in Europa: tips & fijne bestemmingen

Wil je gaan backpacken in Europa? Lees mijn persoonlijke tips over de mooiste routes, handige logistiek en slimme budget-hacks voor een onvergetelijke reis.

Wat ik versta onder backpacken (en waarom het geweldig is)

Vroeger was het plaatje van een backpacker glashelder: iemand die met een gigantische rugzak en zonder plan door Zuidoost-Azië of Zuid-Amerika trok. Solo, af en toe liftend, slapend in krakkemikkige hostels en levend van een paar euro per dag. Hoewel dat nog steeds kan, is het beeld van backpacken, zeker in Europa, de laatste jaren flink geëvolueerd.

Backpacken is volwassen geworden

Het is grappig om te zien hoe definities verschillen. Als een Amerikaan het over ‘backpacken’ heeft, bedoelen ze vaak dagenlang hiken en kamperen in de wildernis zonder enige voorziening. Maar net als de meeste dingen is backpacken moderner en veelzijdiger geworden. Voor mij draait het niet om het type tas of de bestemming aan de andere kant van de wereld, maar om een gevoel van vrijheid.

Vrijheid met een koffertje

Wat ik zelf onder backpacken versta? Dat is vooral de vrijheid om te gaan en staan waar je wilt, met weinig bagage. Dat kan dus ook prima met een koffertje! De laatste keer reisde ik bijvoorbeeld met een dagrugzak en een handbagagekoffer. Je hoeft amper te tillen, maar je hebt wel de flexibiliteit om je makkelijk te verplaatsen.

Ik plan liever niet te veel vast en vind het heerlijk om regelmatig naar een nieuwe plek te trekken. Ik overnacht graag in hostels, niet alleen omdat het vaak goedkoper is, maar vooral om andere mensen te ontmoeten en verhalen te delen.

Europa is de ultieme achtertuin

Wat er wat mij betreft ook echt bij hoort, is reizen met het openbaar vervoer. En laten we eerlijk zijn: dat is in Europa de laatste jaren onwijs veel moderner en makkelijker geworden. Geen gedoe meer met onvindbare loketten, maar alles simpel via je telefoon.

Zelf ga ik elk jaar wel een keer op pad voor een Europese rondreis. Soms voor twee weken, soms voor een maand of langer. Hoewel ik best eens een week op één plek blijf hangen als het bevalt, vind ik het geweldig om mezelf te blijven verplaatsen en nieuwe plekken te ontdekken. In Europa gaat dat door de korte afstanden en de goede verbindingen echt onwijs makkelijk!

In dit artikel vertel ik je meer over backpacken in Europa met praktische tips en inspiratie voor leuke bestemmingen.

Praktische tips voor backpacken in Europa

Nu je weet wat backpacken in Europa inhoudt, is het tijd voor de uitvoering. Dit zijn mijn belangrijkste tips om je reis soepel (en betaalbaar) te laten verlopen.

Vervoer: Trein of bus?

In Europa heb we een grote luxe: het netwerk van openbaar vervoer is gigantisch. De grootste keuze die je moet maken is tussen de trein en de bus.

• De Trein: Voor veel reizigers is de trein de ultieme manier van verplaatsen. Via NS International boek je tegenwoordig heel makkelijk je internationale treintickets, ook als je diep Europa in gaat. Het is snel, comfortabel en je ziet het landschap aan je voorbij trekken.
• De Bus: Wil je echt op je budget letten? Dan is de bus vaak de beste optie. Platforms zoals Busbud zijn ideaal om snel prijzen en routes van verschillende busmaatschappijen te vergelijken en direct te boeken.
• Liever vergelijken? Twijfel je tussen de trein, bus of misschien een vlucht? Gebruik dan Omio. Deze app laat je in één oogopslag zien wat op dat moment de slimste, snelste of goedkoopste optie is voor jouw route. Bij trein- en busreizen is bagage vrijwel altijd inbegrepen, bij vluchten kunnen er nog flink wat kosten bijhouden. Hou hier rekening mee.

Zelf combineer ik vaak bus en trein. Hoewel ik de trein meestal wat comfortabeler vind, is het niet altijd de snelste (en ook niet de goedkoopste) optie. Zo koos ik tussen Interlaken en Milaan bijvoorbeeld voor de Flixbus in plaats van de trein. De busrit was namelijk een uur korter en het ticket voor de bus was 10x (!) goedkoper dan de trein.

Paklijst: Reis licht

Vergeet die gigantische rugzakken van 70 liter waarbij je achterover slaat als je ze omdoet. Zoals ik al zei: backpacken kan prima met een handbagagekoffer en een goede dagrugzak. En als je toch een rugzak wilt, kies er dan eentje van maximaal 40 liter. Die mag bij veel luchtvaartmaatschappijen ook mee als cabinebagage.

• Waarom handbagage? Je neemt alleen de essentials mee, want laten we eerlijk zijn: hoeveel heb je nou echt nodig? En als je vliegt: je hoeft nooit te wachten bij de bagageband en je bespaart flink op kosten bij budgetmaatschappijen. Daarbij is het een stuk makkelijker lopen door smalle Europese straatjes.
• Extra tip: Gebruik packing cubes. Hiermee houd je je koffer of tas georganiseerd en kun je verrassend veel meenemen in een kleine ruimte.

Slapen en ontmoeten

Hostels zijn allang niet meer alleen voor 18-jarigen die willen feesten. Er zijn tegenwoordig prachtige ‘boetiekhostels’ die aanvoelen als hotels, maar dan met de gezelligheid van een gedeelde woonkamer of keuken.

• Hostelworld: Dit blijft de meest handige app om hostels te boeken en om vooraf al via de chatfunctie in contact te komen met mensen die in hetzelfde hostel verblijven.
• Flexibiliteit: Boek je eerste paar nachten nachten vooruit, maar laat de rest open. Zo kun je je plannen aanpassen als je onderweg leuke mensen leert kennen waarmee je een stukje wilt meereizen.
• Lees meer: De beste hostel tips voor 30-plussers (en alle andere leeftijden)

Onmisbare apps voor onderweg

Je smartphone is je belangrijkste reisgenoot. Zorg dat je deze apps geïnstalleerd hebt:

• Google Maps & Maps.me: Voor navigatie, waarbij Maps.me ook offline fantastisch werkt als je even geen bereik hebt. Daarnaast kun je in Google Maps ook handig kaarten downloaden voor offline gebruik.
• TrabeePocket: Mijn favoriete app om uitgaven bij te houden. Overzichtelijk, je ziet precies waar je het meest aan uitgeeft en je ziet direct of je nog binnen je budget blijft.
• Polarsteps: Een leuke manier om het thuisfront op de hoogte te houden. De app houdt automatisch je route bij en je kunt per plek foto’s en verhalen toevoegen aan je digitale reisdagboek.

Meer inspiratie nodig? Check het artikel 40 handige reisapps voor je volgende vakantie.

Wat kost backpacken in Europa?

De hamvraag: wat moet je nu eigenlijk sparen voor zo’n reis? Omdat Europa zo divers is, hangt je dagbudget sterk af van waar je bent. In Tsjechië en Slowakije kom je met €50 tot €60 per dag een heel eind, terwijl je in Zwitserland eerder richting de €100 tot €120 per dag gaat als je ook wat leuke dingen wilt doen.

Zwitserland is geen goedkope bestemming, maar een van de leukste dingen die je daar kunt doen is wandelen. En dat is gewoon gratis!

Bepaal vooraf je budget

Ik maak zelf voor elke reis altijd een uitgebreide begroting. Ik reken uit wat ik ongeveer kwijt ben aan vervoer, overnachtingen en dagelijkse uitgaven, en spaar dat bedrag vooraf bij elkaar. Dit geeft me tijdens de reis de rust om te genieten zonder dat ik me constant zorgen hoef te maken over mijn bankrekening. Ben je zelf geen rekenwonder? Ik heb een speciale spreadsheet voor je reisbudget gemaakt die je gratis kunt gebruiken.

Hostels zijn meer dan alleen slaapzalen

De makkelijkste manier om op je budget te letten is door in hostels te slapen. En nee, dat hoeven echt geen luidruchtige feesthostels te zijn. Ik boek zelf vaak een privékamer in een hostel (in Lissabon doe ik dat bijvoorbeeld regelmatig). Je hebt dan de privacy van een hotelkamer, maar wel de voordelen van een hostel:

• De keuken: Veel hostels hebben een gemeenschappelijke keuken en dit is een enorme ‘money saver’. Door af en toe zelf te koken hoef je niet drie keer per dag uit eten te gaan. Zelfs als je alleen je ontbijt of lunch zelf klaarmaakt, bespaar je al flink.
• Locatie: Hostels zitten vaak op de beste locaties in het centrum. Hierdoor kun je naar de meeste bezienswaardigheden gewoon lopen, wat je weer geld voor metro- of bustickets bespaart.

Nog een paar slimme bespaartips

• Drink kraanwater: In bijna heel Europa kun je het water uit de kraan gewoon drinken. Neem een herbruikbare fles mee en vul deze bij. Het is beter voor het milieu en je bespaart dagelijks een paar euro.
• Free walking tours: Bijna elke grote Europese stad heeft ze. Het is een fantastische manier om de stad te leren kennen. Je betaalt na afloop alleen een fooi die jij het waard vond. En als je geluk hebt maak je tijdens de tour zelfs nog een paar nieuwe vrienden.
• Het schouderseizoen: Als je de mogelijkheid hebt, reis dan net buiten het hoogseizoen (bijvoorbeeld in mei of september). De prijzen voor overnachtingen liggen dan een stuk lager en de steden zijn veel minder druk.

Fijne bestemmingen voor je rondreis

Europa is zo divers dat je na je eerste backpackreis waarschijnlijk direct je volgende alweer wilt plannen. Welke bestemmingen zijn fijn als je wilt gaan backpacken in Europa? Dit zijn mijn favorieten.

Kroatië

Kroatië was voor mij een van mijn eerste backpackbestemmingen in Europa. Ik wist globaal waar ik heen wilde, maar had eigenlijk alleen de eerste nachten in Zagreb en bij de Plitvicemeren geboekt. Ter plekke boekte ik steeds een paar dagen vooraf mijn volgende bestemming en dat ging echt perfect in september! Het was een heerlijke reis en ik heb in een maand tijd veel mooie bestemmingen kunnen zien en onwijs genoten van het prachtige landschap en de interessante steden.

• Check al mijn Kroatië tips

Spanje

Spanje is een land waar ik keer op keer terugkom omdat de sfeer in elke regio weer anders is. Wat ik zo fijn vind aan backpacken in Spanje, is dat je er onwijs goed kunt rondreizen met de trein. Er gaan hogesnelheidstreinen naar vrijwel elke grote stad en anders kun je altijd een lokale trein of een bus pakken.

Hierdoor wandel je de ene keer door de groene bergen in het noorden, en de andere keer sta je midden in de Moorse geschiedenis van Andalusië. Het is de ideale plek als je houdt van afwisseling, zon en lekker eten.

• Lees al mijn artikelen over Spanje

Zwitserland

Zwitserland is eerlijk gezegd niet goedkoop, maar ik vond het het geld meer dan waard. De infrastructuur is perfect om te gaan backpacken in Zwitserland; de treinen sluiten naadloos op elkaar aan en de uitzichten onderweg zijn legendarisch. En als je goed plant, dan is Zwitserland met een budget zeker mogelijk. Wandelen (wat mij betreft de leukste activiteit in Zwitserland) is helemaal gratis.

• Lees al mijn artikelen over Zwitserland

Slowakije

Vorig jaar ben ik zelf met de trein naar Slowakije gereisd en ik was oprecht verrast. Waar de buurlanden steeds drukker worden, voelt Slowakije nog heel puur aan. Bratislava is een compacte, gezellige hoofdstad, maar het echte hoogtepunt is de Hoge Tatra. Dit gebergte is een paradijs voor wandelaars. Het is er een stuk goedkoper dan in de Alpen, maar de uitzichten doen er zeker niet voor onder. Een absolute tip als je iets anders wil dan de standaard route.

• Check mijn tips voor een reis naar Slowakije

Griekenland

Backpacken hoeft niet altijd op het vasteland te gebeuren. In Griekenland ruil je de trein of bus namelijk in voor de ferry. Het eilandhoppen geeft een enorm gevoel van vrijheid: je pakt je tas en stapt op de boot naar het volgende avontuur. Ik begon mijn eigen reis in Athene en vanaf daar kun je werkelijk alle kanten op. Ik reisde zelf met de ferry naar Naxos en Mykonos, maar er zijn nog zoveel andere eilanden te ontdekken.

Wat Griekenland zo fijn maakt, is de combinatie van zon, mooie stranden en de bijzondere historie. Het voelt daar echt alsof je de hele tijd door een ansichtkaart loopt, zo mooi is het er.

• Lees mijn artikelen over Griekenland

Noord-Italië

Eigenlijk is heel Italië natuurlijk fantastisch om te ontdekken, maar zelf heb ik goede herinneringen aan de reis die ik maakte door Noord-Italië met de trein. Daar is al zoveel te zien! Vanuit Milaan ben je bijvoorbeeld zo in Verona, Bologna en Venetië. En als wil wilt wandelen kun je dat doen langs de kust bij Cinque Terre of de Dolomieten verkennen. Het is zo gevarieerd! En je kunt er natuurlijk onwijs lekker eten.

• Check mijn tips voor Italië

De Baltische Staten

Als je op zoek bent naar iets moderns en betaalbaars, kijk dan eens naar Estland, Letland en Litouwen. Deze landen zijn verrassend makkelijk te bereizen met de bus. De hoofdsteden Tallinn, Riga en Vilnius zijn prachtig en heel verschillend en tussen de steden door vind je nog veel ongerepte natuur en hippe plekken die nog niet zijn overspoeld door toeristen.